38년 프랑스월드컵 때 처음으로 본선무대에 모습을 드러낸 폴란드는 지금까지 5차례 본선에 올랐고 2002한일월드컵이 6번째 진출이다.

특히 38년 첫 출전했을 때 브라질을 상대로 5골을 넣고 6골을 내준 경기는 월드컵 역사에 남아있는 명승부 가운데 하나로 꼽힌다.

폴란드 축구의 전성기는 74년 서독월드컵부터 86년 멕시코월드컵까지 4차례 연속 월드컵 본선에 진출했을 때. 폴란드는 74년 3위에 이어 78년 아르헨티나월드컵 8강, 그리고 82년 스페인월드컵 3위 등 늘 정상권을 떠나지 않았다.

82년에는 이탈리아와 격돌한 준결승에서 간판 스트라이커 보니에크가 경고누적으로 빠진 바람에 0-2로 패퇴, 아쉽게 3~4위전으로 밀려났지만 프랑스를 3-2로 꺾고3위를 차지하며 폴란드 축구는 가장 화려하게 꽃을 피웠다.

86년에는 4회 연속 본선진출의 위업을 달성했으나 16강전에서 만난 브라질에 0-4로 대패한 뒤 월드컵 무대에서 한동안 사라졌다. 그러나 공산국가에서 민주산업국가로 재탄생한 폴란드는 2002년 월드컵을 앞두고 치러진 지역예선에서 이렇다할 위기없이 유럽에서 맨먼저 본선 티켓을 확보, 16년만의 화려한 부활을 예고했다.

최전방 공격은 나이지리아에서 귀화한 흑인 엠마누엘 올리사데베가 오른쪽을 맡고 파베우 크리잘로비치가 왼쪽에서 거든다. 플레이메이커 마렉 코즈민스키가 왼쪽에 서고 라도슬라프 칼루즈니는 공격형 미드필더로 중앙에 포진했다. 폴란드의 득점루트는 이들 미드필더들이 찔러주는 직선 패스와 개인기를 앞세운 돌파에 집중된다.

수비수에서 한번의 롱패스로 전방 공격수로 이어지는 역습 능력도 갖췄고 수비수들의 순간적인 공간 침투도 위력적이다. 특히 올리사베데는 전방으로 넘어오는 패스를 득점으로 연결시키는 골결정력이 탁월하다. 불필요한 드리블 등이 없이 빠른 템포의 깔끔한 축구를 구사한다.

독일 분데스리가에서 가장 뛰어난 수비수로 꼽히는 하이토가 지휘하는 수비진은 공격진보다 더 뛰어나다. 다만 조직력보다는 개인기에 의존하는 경우가 많아 유럽축구의 장점이 다소 옅어져 빠른 패스와 공간 침투에 취약점을 종종 보여왔다.

지난해 8월 루마니아와의 친선 경기에서 대표팀 신고식을 치른후 9월2일 우크라이나와의 유럽예선 5조 첫경기에서 2골을 터뜨려 단숨에 국민 영웅으로 떠올랐다. 이후 가파른 득점 행진을 이어나가 올 9월5일 벨로루시전까지 예선 8경기에서 7골을 낚아냈다.

18세때인 96년 나이지리아리그 득점왕을 차지한 뒤 폴란드 폴로니아 바르샤바로 이적했으나 조국 대표팀이 자신을 외면하자 월드컵 무대에 서기 위해 귀화를 결심했다.

당시 우크라이나는 이탈리아 세리에A 2000-2001 시즌 득점왕을 지냈던 안드리세브첸코(AC밀란)가 이끌었으나 2골을 뽑아낸 올리사데베의 위력 앞에 속수무책으로무너졌다.

약체 벨로루시를 3-0으로 일축하고 웨일스와 0-0 무승부로 고비를 넘긴 폴란드는 노르웨이와의 원정경기에서 또다시 올리사베데가 2골을 넣으며 3-2 승리를 주도,본선 티켓을 예약했다.

웨일스 원정경기를 2-1 승리로 장식한 폴란드는 지난 9월 노르웨이와의 홈경기에서 3-0 완승을 거두며 8경기 연속 무패 행진으로 티켓을 확정했다.

예선 10경기에서 6승3무승부1패를 기록한 폴란드는 21골을 터뜨리는 가공한 공격력을 과시했고 11실점으로 강력한 수비진을 조련했다.