역대 월드컵 성적에서도 브라질(총 80경기.121점)에 이어 2위(총 78경기.107점)를 마크하고 있고 50년 이후 유럽선수권대회와 월드컵에서 모두 6번 우승하는 등 메이저대회 성적만 놓고 본다면 20세기 최고의 팀이라고 할 수 있다.

하지만 2006년 차기 월드컵 개최국인 독일의 현실은 과거만큼 찬란하지 않다.

독일은 94년 미국월드컵과 98년 프랑스월드컵에서 연이어 8강에서 탈락하더니 지난해 유로 2000에서는 34년만에 '숙적' 잉글랜드에 0-1로 패하고 예선도 통과못해 전차군단의 위용을 완전히 잃었다. 꾸준하게 10위내를 유지했던 FIFA 랭킹도 10위권 밖으로 밀려나 한때 13위로 떨어졌고 현재는 11위에 올라있다.

위기를 느낀 독일은 세대 교체 실패, 세계 흐름에 처지는 분데스리가, 지도자부재 등 자성의 목소리를 높였고 지난해 7월 에리히 리벡 감독을 경질하고 90년 이탈리아월드컵 우승의 주역 루디 펠러(41)를 새로운 감독에 앉혀 위기 극복에 나섰다.

또 독일 축구 사상 처음으로 가나 출신의 흑인인 게랄트 아사모아(22.샬케)를 영입하는 특단의 조치까지 내놓았다.

독일은 펠러의 새로운 사령탑 부임과 아사모아의 영입으로 유럽 지역 9조 예선초반에서 잘나갔지만 잉글랜드에 패한 후 기가 꺾여 플레이오프로 밀린 끝에 힘겹게 본선에 합류할 수 있었다. 이런 만큼 우승을 향한 의지도 어느 대회보다 강하다.

전통적인 3-5-2 포메이션도 그대로이고 트레이드마크인 수비에서의 스위퍼시스템도 여전하다.

하지만 최근 들어서는 미드필드진에서 변화를 주는 등 98년 프랑스월드컵 이후 불기 시작한 변화의 열풍을 소화하기 위해 애쓰고 있다.

종전까지 독일의 미드필드진은 중앙에 플레이메이커 겸 수비형 미드필더를 두고 좌우 날개를 벌리는 역삼각형 구도였지만 최근에는 공격형 미드필더 1명을 앞세우고 수비형 미드필더 2명을 뒤처지게 하는 삼각형 구도를 자주 활용하고 있다.

이같은 포진은 좌우 윙백을 전진배치해 공격력을 극대화하면서 상대적으로 취약해지는 좌우 측면의 수비력을 보강하기 위한 것으로 보인다.

선수 구성면에서는 올리버 칸(32.바이에른 뮌헨), 아사모아, 미로슬라프 클로제(23.카이저스 라우테른) 등 화려한 면면을 가진 선수들이 많지만 노장 로타르 마테우스가 지난해까지 기용됐을 정도로 세대교체가 늦었다는 평을 듣고 있다.

골문 앞에서 솟구치며 날리는 헤딩슛과 몸싸움은 가히 ‘탱크’를 연상시키며 거대한 체구에서 뿜어져 나오는 가공할 중거리포가 위력적이다. 2002월드컵때 올리버 비어호프와 투톱을 이룰 전망.

그리스와의 예선 1차전을 잡은 독일은 잉글랜드와의 예선 2차전 원정경기에서 승리하는 등 4연승을 질주하며 상승세를 탔고 특히나 유로 2000에서 패했던 잉글랜드를 잡아 선수들의 사기가 올랐다.

하지만 핀란드와의 예선 5차전 원정경기에서 2-2로 비겨 비끗하더니 잉글랜드와의 예선 7차전 홈경기에서 1-5로 대패, 본선 직행 티켓을 놓칠 위기를 맞았고 자성의 목소리가 터져 나오기 시작했다. 그때까지 잉글랜드와 함께 5승1무1패를 기록중이던 독일은 잉글랜드가 그리스와의 마지막 8차전을 2-2로 비겨 조 1위의 기회를 잡았지만 핀란드와의 마지막 8차전홈 경기에서 0-0으로 승부를 가리지 못했고 조 1위를 놓쳤다.

결국 골득실차에서 잉글랜드에 뒤져 플레이오프로 밀린 독일은 우크라이나와의 2차 예선 첫 경기에서도 1-1로 비겨 위기를 맞았지만 2차전에서 4-1로 대승을 거두고 본선 티켓을 확보, 예선 탈락의 수모를 피할 수 있었다.