82년 스페인월드컵에서 처음 본선에 진출한 이후 90년 이탈리아월드컵, 94년 미국월드컵, 98년 프랑스월드컵에 이어 통산 5번째, 연속 4회 본선에 올랐다.

카메룬이 90년 이탈리아월드컵에서 거둔 7위는 아프리카팀 최고의 성적이며 통산 5번째 월드컵 본선 진출도 아프리카 최다 기록이다.

아프리카축구연맹으로부터 `20세기 아프리카팀'으로 선정될 정도로 아프리카 축구를 대표하고 있다.

본선 진출 첫 대회에서 16강 진입에 실패했던 카메룬은 90년 이탈리아월드컵에서 러시아 출신의 발레리 니폼니시(전 부천 SK 감독) 감독의 지휘 아래 개막전에서 2명이 퇴장당한 악조건속에서도 아르헨티나를 1-0으로 꺾고 검은 돌풍을 일으키기 시작했다.

아르헨티나전 이후 루마니아, 콜롬비아 등 만만치 않은 강호들을 격파하며 8강전에 올랐고 비록 잉글랜드에 2-3으로 분패해 4강 진입에는 실패했지만 FIFA가 아프리카의 본선 진출 티켓을 늘릴 정도로 상당한 파란을 일으켰다.

94년 미국월드컵에서는 포상금 문제로 내분이 겹쳐 16강에 들지 못했고 98년 프랑스월드컵에서도 역시 16강의 벽을 넘지 못했다.

하지만 지난해 아프리카네이션스컵 우승과 시드니올림픽 금메달로 다시 돌풍 가능성을 확인시켰고 이번 지역 예선에서도 아프리카 A조 1위로 본선 무대를 밟아 다시 세계 축구팬들의 주목을 끌고 있다.

최종 예선 A조 8경기에서 14골을 넣고 4골만 내줘 공수의 조화를 자랑하고 있지만 월드컵 예선중 4차례나 단행된 사령탑 교체의 후유증과 이에따른 팀워크 약화가문제점으로 지적되고 있다.

유럽 등지에 진출한 해외파들은 자유분방한 반면 정부는 간섭이 심하고 98년 프랑스월드컵 이후 정식 대회를 빼고는 친선 A 매치를 다섯번 밖에 치르지 않은 것도 약점으로 노출되고 있다.

대인 마크에 강한 피에르 은장카(26.스트라스부르), 레이몽 칼라(26.엑스트레마드라), 리고베르 송(25.웨스트햄)이 스리백을 형성한다.

미드필드에서는 기교파 제레미 은지탑(23.레알마드리드), 비비앙 포에 마르크 (26.리옹)가 공격의 물꼬를 튼다. 이들 둘의 볼 배급을 받는 양 사이드에는 살로몽 올랑브(21.낭트)와 다니엘 은공 코메(21.레벤테)가 특유의 스피드로 높은 득점력과 파워를 자랑하는 투톱 파트릭 음보마(31.파르마)와 사무엘 에투(20.마요르카)에게 기회를 만들어준다.

선수 구성면에서는 지난해 올림픽 우승 멤버 15명과 98년 프랑스월드컵 출전 멤버 14명이 조화를 이루고 있다. 또 유럽 진출 선수가 25명이나 돼 아프리카 특유의 탄력에 유럽의 파워와 실전경험이 접목됐다는 평가를 받고 있다.

1m85, 85kg의 강철같은 몸을 가진 음보마는 최전방에서 여느 수비수에도 밀리지 않을 뿐 아니라 상대 의표를 찌르는 슈팅 능력까지 갖춰 수비하기가 여간 까다로운 것이 아니다. 프랑스 유소년 축구 클럽에서 기본기를 닦아 92년 프랑스 1부리그 FC샤토루에서 선수 생활을 시작했다.

소말리아와의 1차 예선에서 2연승하며 가볍게 2차 예선에 오른 카메룬은 지난 5월6일 앙골라를 만나기 전까지 7연승하며 본선 티켓을 향해 쾌속 항진했다.

하지만 카메룬은 이때 앙골라에게 0-2로 완패, 본선 진출 축하연을 미뤄야 했고 사령탑 교체라는 극약 처방을 내려야만 했다.

사령탑을 교체한 카메룬은 7월1일 토고전에서 2-0으로 승리를 거둔 뒤 같은달 14일 잠비아와 2-2로 비겨 지역 예선을 치른 나라중 가장 먼저 본선 티켓을 획득하는 영광을 차지했다.