“4위 내놔라” 토트넘, 23일 첼시와 ‘육탄전’

모리뉴 친정팀과 대결 관심 고조… 모처럼 휴식 손흥민 신발끈 ‘질끈’

혹사 논란 속에 모처럼 휴식을 취하고 있는 손흥민(27·토트넘·사진)이 빅게임 출전을 기다리고 있다. 23일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 2019∼2020 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 18라운드 첼시전이다.

함께 런던을 연고지로 하는 두 팀의 라이벌전인 데다 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 출전 마지노선인 4위 싸움이기도 하다. 5위에 올라 있는 토트넘(7승 5무 5패·승점 26)이 이기면 현재 4위 첼시(9승 2무 6패·승점 29)와 승점이 같아지지만 골 득실에서 앞서 순위가 바뀐다. 한때 14위까지 떨어졌던 토트넘으로서는 다시 ‘톱4’에 진입할 수 있는 기회다. 첼시는 조제 모리뉴 토트넘 감독의 친정 팀이기도 하다.

또 토트넘은 첼시전을 시작으로 악명 높은 ‘박싱데이’ 일정에 들어선다. 크리스마스 연휴를 전후로 EPL 경기가 집중돼 체력 소모가 큰 기간이다. 26일 브라이턴, 29일 노리치시티, 내년 1월 2일 사우샘프턴전이 기다리고 있다.

모리뉴 감독 부임 후 7경기 연속으로 출전한 손흥민은 첼시전에도 선발로 나설 것으로 보인다. 모리뉴 감독은 최근 바이에른 뮌헨과의 UCL 조별리그 B조 최종전에서 체력 비축을 위해 다른 주전들을 대거 쉬게 할 때도 손흥민은 출전시켰다. 또 손흥민에게 공격뿐 아니라 수비 가담도 많이 하도록 했다.

　

이원홍 전문기자 bluesky@donga.com