[건강/박용우교수의 영양 Q&A][음식]마늘 많이 먹으면 암 예방되나?

Q.마늘을 많이 먹으면 암을 예방할 수 있나요?

A.마늘은 단군신화에도 등장하듯이 우리 민족의 역사와 함께한 식품입니다. 마늘이 독특한 향을 내는 것은 알린이란 성분 때문인데 이것이 체내에 들어가면 알리신이 되면서 여러가지 이로운 작용을 하게 됩니다.

마늘을 많이 먹는 사람들은 대장암, 방광암, 위암에 걸릴 위험이 낮은 것으로 밝혀져 암예방 효과는 인정을 받고 있습니다. 마늘은 동맥경화를 일으키는 콜레스테롤 수치를 떨어뜨리고 혈소판 응집을 억제해 혈액순환을 원활하게 함으로써 심장병이나 중풍 예방에도 도움이 됩니다.

독일에서는 마늘을 주성분으로 한 건강기능식품이 콜레스테롤 저하제로 허가받아 판매되고 있습니다. 하지만 마늘이 피로회복이나 정력증강에도 도움이 되는지는 분명하지 않습니다. 마늘성분의 보충제는 하루 600∼1000mg 복용이 권장되지만 우리나라 사람들은 음식으로 마늘을 충분히 섭취하고 있으므로 굳이 보충제를 복용하지 않아도 됩니다.

마늘을 많이 먹으면 속쓰림 같은 위장 증상을 보이긴 해도 심각한 부작용은 없는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 수술을 앞두고 있다면 적어도 1주일 전부터는 마늘 섭취를 줄여야 합니다. 수술 중 지혈이 잘 되지 않아 심각한 문제를 일으킬 수 있거든요.

최근 생마늘을 과다하게 먹으면 심장, 간, 콩팥에 해로울 수도 있다는 보고가 나오기도 했습니다. 몸에 좋다면 무조건 많이 먹고 보기보다는 선조들의 ‘과유불급(過猶不及)’의 지혜를 빌렸으면 하는 바람입니다.

박용우 성균관대 의대 강북삼성병원 가정의학과 교수ywoopark@samsung.co.kr