최강욱, 화상회의서 성희롱 발언 의혹…“가벼운 농담에 불과한 발언”

“XXX 하는 것 아니냐”
국민의힘 “처참한 성인지 감수성에 개탄”
최 의원측 “취지 왜곡되어 보도돼 심각한 유감”

최강욱 열린민주당 대표가 26일 오전 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 이동재 전 채널A 기자 명예훼손 공판에 출석하고 있다. 뉴스1

최강욱 더불어민주당 의원이 당내 화상 회의 도중 한 의원에게 성희롱 발언을 했다는 논란에 휩싸인 가운데, 최 의원 측은 “어린 학생들이 옛날 학교 다닐 때처럼 숨어서 하는 ‘짤짤이’를 말한 것”이라고 해명했다.

2일 헤럴드경제 보도에 따르면 최 의원은 지난달 28일 장관 후보자 인사청문회 등을 논의하기 위해 동료 의원 및 당직자들과 함께 화상회의를 진행했다. 이 회의에는 같은 당 의원 A 씨와 복수의 여성 보좌진이 참여한 것으로 알려졌다.

최 의원은 카메라를 키지 않은 A 씨에게 켤 것을 요구했고 A 씨는 “얼굴이 못생겨서요”라며 농담으로 넘어가려고 했다고 한다.

하지만 최 의원은 재차 요구했고 이 과정에서 A 씨에게 “XXX 하는 것 아니냐”는 등 비속어와 함께 성행위를 연상시키는 발언을 한 것으로 알려졌다.

이같은 논란에 당 안팎에선 비판 여론이 빗발쳤다.

국민의힘 박민영 대변인은 이날 논평에서 “해당 발언이 왜 문제인지도 인지하지 못하는 처참한 성인지 감수성에 개탄을 금할 길이 없다”며 “안희정, 오거돈, 박원순 세 광역단체장의 사태를 겪고도 전혀 학습된 게 없다는 점에서 문제가 더욱 심각하다”고 비판했다. 이어 “박지현 비대위원장의 말대로 ‘멱살이라도 잡아야’ 정신 차릴 민주당”이라며 “최 의원은 성적 모멸감을 호소하는 피해자들은 물론 민주당의 반복되는 성 비위에 실망한 국민께도 즉각 사과하라”고 요구했다.

진중권 전 동양대 교수도 이날 자신의 페이스북에 해당 기사를 공유하며 “가지가지한다 수준하고는”이라고 비판했다.

이에 최 의원은 페이스북에 입장문을 올리고 “성희롱 발언을 했다는 내용의 보도가 있는데, 법사위원들 간에 검찰개혁 논의가 진행되는 중 심각한 분위기를 환기하기 위한 가벼운 농담에 불과한 발언이었는데도 취지가 왜곡되어 보도돼 심각한 유감의 뜻을 표한다”고 밝혔다.

최 의원은 “성희롱 의도·취지의 발언이 아니었다는 점을 충분히 확인할 수 있었을 텐데, 대화 당사자에게 (해당 사실을) 취재하지 않은 점도 안타깝다”면서도 “다만 오해를 일으켜 불쾌감을 느끼게 해 드린 점에 대해 참석자들께 유감의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

최 의원실은 이날 동아닷컴에 논란이 불거진 직후 “어린 학생들이 옛날 학교 다닐 때처럼 숨어서 ‘짤짤이’(주먹에 동전을 넣고 하는 노름) 하고 있는거 아니냐는 취지로 말씀한 것”이라고 해명한 바 있다.

한지혜 동아닷컴 기자 onewisdom@donga.com