노벨경제학상, 빈곤퇴치 힘쓴 3명 수상...역대 두 번째 여성 수상

스웨덴 한림원이 14일(현지시각) 스톡홀름에서 2019년 노벨 경제학상 수상자로 빈곤연구에 헌신한 아브히지트 바네르지, 에스테르 뒤플로, 마이클 크레이머를 선정했다고 밝히고 있다. 사진=뉴시스

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 14일(현지시각) 노벨 경제학상의 수상자로 빈곤문제 연구에 헌신해온 경제학자 아브히지트 바네르지(58), 에스테르 뒤플로(47), 마이클 크레이머(55)를 선정했다고 밝혔다. 바네르지와 뒤플로는 미국 MIT, 크레이머는 하버드대 교수다.

노벨위원회는 “이들은 세계의 빈곤을 해소하기 위해 실험적인 접근을 했다”며 선정 이유를 밝혔다.

특히 뒤플로는 2009년 여성으로서 최초로 노벨 경제학상을 수상한 엘리너 오스트롬 애리조나주립대 교수 이후 10년 만에 탄생한 여성 수상자이자, 노벨 경제학상 50년 역사상 두 번째 여성 수상자다. 노벨 경제학상을 수상한 최연소 수상자이기도 하다.

노벨위원회는 3명의 수상자가 여전히 세계 곳곳을 잠식하고 있는 빈곤이라는 위협적인 문제를 미시적인 관점에서 접근하고 이에 대한 해결책을 제시했다고 설명했다.

노벨위원회는 “최근의 극적인 개선에도 불구하고 인구의 가장 시급한 문제는 여전히 모든 형태의 빈곤”이라며 “매년 5세 미만의 아동 500만 명이 저렴한 가격으로 예방, 혹은 치료할 수 있는 병으로 목숨을 잃는다”고 말했다.

이어 “올해의 수상자는 세계의 빈곤을 퇴치하기 위해 최선의 방법으로, 신뢰할 수 있는 답을 얻기 위한 새로운 접근을 한 이들에게 돌아갔다”고 덧붙였다.

노벨위원회는 이들은 빈곤이라는 거시적인 문제를 더 작고 다루기 쉬운, 예를 들어 교육, 영유아의 건강 등의 정책으로 접근함으로써 효과적으로 해결하려 했다고 밝혔다.

또 이날 수상자들이 만들어낸 더 작고, 더 정확하고, 더 세밀하게 설계된 사회적 실험들은 빈곤의 영향을 받는 이들에게 큰 영향을 미쳤다고 강조했다.

크레이머는 1990년 중반 아프리카 케냐에서 ‘기생충 치료가 어떻게 케냐 학생들의 출석률을 높일 수 있을까’하는 실험을 통해 아동들의 건강이 교육의 질에 미치는 직접적인 영향을 밝혀냈다. 그의 연구 결과 기생충 구제를 실시한 뒤 케냐 학생들의 결석률은 25%가 줄어들었다.

바네르지와 뒤플로는 공동저서인 ‘가난한 자의 경제학’을 통해 빈곤한 이들의 행동학을 연구했다.

뒤플로는 수상소식을 들은 후 “우리 셋의 공통점은 상호 연결된 빈곤의 뿌리를 연결하는 데 초점을 맞춘 데 있다”고 설명했다.

그는 “정책을 만드는 이들은 원인을 이해하지 못한 채 빈곤한 이들이 완전히 절망적이거나, 게으르다고 생각한다. 그렇게 가난한 이들을 일반화할 수 있다고 생각한다”고 비판했다.

이어 “우리의 접근법은 문제를 하나씩 풀고 가능한 한 과학적으로 검토하는 것”이라고 부연했다.

또 “오늘의 수상은 전 세계의 빈곤을 연구하는 수백 명의 연구원들을 인정하는 데에 의미가 있다”고 소감을 말했다.

서한길 동아닷컴 기자 street@donga.com