민주당 ‘조국 적격 입장’ 유지… 역풍 우려도

[조국 의혹 파문 확산]
최고위회의서 ‘윤석열 퇴진론’도… “피의사실 공표 사실땐 책임져야”

더불어민주당은 8일 조국 법무부 장관 후보자 적격 여부와 관련해 “큰 변화가 없다”고 밝혔다. 조 후보자 임명 찬성에 무게를 두면서 인사권자인 문재인 대통령의 결정을 존중하겠다는 의미다.

민주당은 이날 오후 국회에서 이해찬 대표 주재로 2시간가량 비공개 긴급최고위원회의를 열었다. 회의는 조 후보자 임명 또는 낙마 모두를 가정하고 각각의 경우의 수에 대한 전략적 분석을 이어가는 방식으로 진행됐다. 논의 끝에 당 지도부는 최종적으로 “당은 대통령의 임명권을 존중한다. 조 후보자가 사법개혁을 완수해야 한다”며 임명 찬성 입장을 정리한 것으로 알려졌다.

회의 직후 홍익표 당 수석대변인은 “(조 후보자가 법무부 장관으로 적격하다는 기존 입장에서) 큰 변화는 없다”고 했다. 이 대표는 이날 저녁 이인영 원내대표와 함께 총리 공관에서 열린 고위 당정청 회의에 참석해 이낙연 국무총리와 노영민 대통령비서실장 등에게 이 같은 당의 입장을 전달한 것으로 알려졌다.

다만 이날 최고위에서는 문 대통령이 조 후보자 임명을 강행했을 경우 불거질 수 있는 다양한 우려도 제기됐다고 한다. 한 회의 참석자는 “조 후보자 임명 여부는 온전히 대통령의 권한이다. 그렇지만 임명을 강행했을 때 불 수 있는 역풍을 고려하지 않을 수 없다”고 말했다. 동시에 검찰 수사 방식에 대한 거센 성토와 함께 윤석열 검찰총장에 대한 불만도 제기된 것으로 전해졌다. 한 참석자는 “검찰의 무분별한 피의사실 공표가 사실로 드러날 경우 최종 책임자는 결국 윤 총장이고, 결과적으로 윤 총장이 어떤 방식으로든 스스로 거취를 정해야 할 수도 있다는 이야기들도 나왔다”고 전했다. 다만 이 같은 발언에 대해 당 고위 관계자는 “감정이 격해진 가운데 나온 일부 이야기였고 다수는 여전히 윤 총장을 신뢰하고 있다”고 확대 해석을 경계했다.

박성진 기자 psjin@donga.com