유시민·김두관 “최성해 동양대 총장과 확인차 통화”…한국당 ‘고발’

사진=동아일보DB

유시민 사람사는세상 노무현재단 이사장(60)과 김두관 더불어민주당 의원(60)은 5일 조국 법무부 장관 후보자 딸의 ‘동양대 총장 표창장’ 의혹과 관련해 최성해 동양대 총장(66)에게 전화를 한 게 맞다고 인정했다. 다만 ‘도와달라’는 취지는 아니었다고 해명했다.

유 이사장은 최 총장과 통화한 적이 있다고 연합뉴스를 통해 5일 밝혔다. 여권 핵심 인사(유 이사장)가 전날 최 총장과 통화를 했다는 동아일보 단독 보도를 인정한 것이다. 다만 유 이사장은 최 총장에게 도와달라고 제안한 적은 없다고 선을 그었다.

유 이사장은 본인을 ‘유튜브 언론인’이라고 소개하며 최 총장과 통화한 이유에 대해 “사실관계를 확인하기 위해 전화한 것”이라고 설명했다. 그러면서 최 총장에게 ‘이렇게 하면 조 후보자를 구하는 데 도움이 된다’고 제안하지 않았음을 거듭 강조했다.

김 의원도 최 총장과 통화했다는 동아일보 보도를 인정했다. 김 의원은 이날 오전 기자들에게 “어제 오전 11시쯤 동양대 총장이랑 통화한 것은 맞다”고 밝혔다.

다만 경위 확인 차 최 총장과 통화한 것이라고 해명했다. 그는 “(최 총장과) 가끔 통화하는 사이라 조국 후보자가 여러 오해를 받고 있어 경위 확인이 당연하다고 생각했다”면서 “국회의원이 잘 아는 분과 통화하고 민심을 파악하는 것은 기본적인 일”이라고 말했다.

‘도와 달라는 취지였느냐’는 물음엔 “결벽증이 있어 그런 것은 못 하는 편”이라며 “경남지사와 행정자치부 장관 등을 할 때 인사와 관련해 굉장히 엄정하고 공정하게 했다는 평가를 받았다. (지역구인) 김포 시장에게도 한 번도 인사 관련 부탁을 해보지 않았다”고 부인했다.

민주당 지도부는 신중한 입장을 보였다. 이인영 원내대표는 국회에서 취재진에게 “유 이사장은 본인이 전화한 내용과 언론보도 내용이 다르다고 하고 있는 것”이라며 “최 총장의 말만 갖고 우리가 판단할 수는 없다”고 밝혔다.

유 이사장을 ‘여권 인사’로 보는 것에 대해서도 냉정할 필요가 있다고 밝혔다. 이 원내대표는 “유 이사장을 ‘여권 인사’로 이야기하는 것은 어떤 의미인가. 본인이 지금 정치를 안 한다고 하고, 그 연장선상에서 (통화) 한 것이 아니라고 하지 않느냐”면서 “조금 냉정하게 다시 이야기하자”고 말했다.

자유한국당은 이 같은 논란에 대해 법적 대응하겠다는 입장을 밝혔다. 황교안 대표는 국회에서 기자들에게 “결국은 다 문제가 안 되겠냐. 불법 행위와 정당하지 못한 행위는 국민 앞에 드러날 것”이라고 말했다.

나경원 원내대표도 “(통화한 사람들이) 어떠한 압력을 행사했는지 분명히 말해야 한다”면서 “이는 결국 증거인멸에 해당하기 때문에 오늘 고발조치 하고, 검찰이 철저히 수사해서 증거인멸 시도에 대해서는 엄한 책임을 져야 한다”고 밝혔다.

정봉오 동아닷컴 기자 bong087@donga.com