美검찰, 中지원 공개 안한 교수 ‘사기혐의’ 기소…구금상태

중국 정부 지원 창장프로그램 일환으로 5년계약 체결
美법무부 "이해충돌 모든 계약 공개해야…부정행위 끝까지 추적"

미국 검찰이 연방 지원을 받고 있는 중국인 캔자스대 교수를 중국 대학과의 계약 내용을 공개하지 않은 혐의로 기소했다.

21일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미 법무부는 이날 캔자스대 프랭클린 타오(47) 교수를 금융 사기와 연구계약 위반 등 4건의 사기 혐의로 기소했다고 밝혔다. 법무부는 또 타오 교수가 현재 구금된 상태라고 덧붙였다.

기소장에 따르면 타오 교수는 중국 정부가 지원하는 창장(長江) 프로그램의 일환으로 2018년 5월에 중국 푸저우 대학과 5년 계약을 체결했다.

검찰은 이 계약이 2014년부터 연구원 및 부교수로 재직하고 있는 캔자스대와의 연구 계약과 이해 충돌에 해당한다고 봤다.

타오 교수는 특히 캔자스대에 창장 프로그램 후원 계약 당시 이 사실을 알리지 않았으며, 캔자스대에 재직 중이면서도 중국 푸저우대 전임 교수직을 수락해 사기 편취 혐의를 받고 있다.

캔자스 대학의 프로필에 따르면 타오 교수는 2002년 프린스턴 대학에서 박사학위를 받은 이후 미국에서 계속 공부하고 일해 왔다.

더글러스 지로드 캔자스대 총장은 이날 성명에서 “올 봄 대학 측이 타오 교수가 중국 푸저우 대학과의 유착 의혹에 대해 당국에 신고했다”며 “중국 출신 학자들을 포함한 국제적인 학자들의 연구 성과는 중요한 역할을 하지만 해외 네트워크 보안의 중요성 또한 점점 더 커지고 있다”고 말했다.

검찰은 타오 교수가 있는 캔자스대 환경유익성 촉매연구센터(CEBC)는 미 에너지부 2건, 국립과학재단 4건 등 연방 정부로부터 연구비가 지원받고 있다고 있다고 밝혔다.

검찰은 연방 정부 지원으로 타오 교수가 3만7000달러 이상의 연구비를 부당하게 지원 받았다고 적시했다. 타오 교수는 연구 계약 사기 혐의로 최고 10년이하의 징역과 25만 달러의 벌금을 부과할 수 있다.

금융 사기죄의 경우 최고 20년의 징역과 25만 달러의 벌금에 처할 수 있다.

이번 사건은 트럼프 행정부가 중국과의 무역전쟁을 벌이는 가운데 중국에 대한 기술탈취에 대해 연일 비판의 강도를 높이고 있는 가운데 나온 것이어서 주목받고 있다.

존 디머스 법무부 국가안보국장은 성명에서 “모든 연구원은 법률과 대학 정책에 따라 이해관계 충돌이 발생하는 모든 계약에 대해 이를 공개해야 한다”며 “미국은 불법적인 부정행위를 끝까지 추적할 것”이라고 밝혔다.

【서울=뉴시스】