9일 일본에서 실종된 최신예 스텔스 전투기 F-35A가 훈련 도중 추락한 것으로 공식 확인됐다. 사고가 난 F-35A는 미국에서 부품을 들여와 일본 국내에서 생산된 1호기로 알려졌으며 F-35A 추락은 해당 기종 배치 이후 전 세계에서 처음 발생한 사례다.
10일 NHK에 따르면 일본 항공자위대는 이날 실종 당시 무선 호출이 끊긴 아오모리현 미사와 공군기지 주변 바다에서 F-35A의 꼬리날개 일부를 발견해 추락 사실을 확인했다. 현재까지 40대의 사고기 조종사는 행방불명 상태다.
자위대 관계자는 사고기가 같은 기종의 전투기 3대와 함께 비행 훈련을 받는 중이었다고 전했다. 당시 조종사는 사고 전 다른 전투기에 훈련을 중지한다며 신호를 보낸 것으로 전해진다.
일본은 지난해 1월부터 미국 록히드마틴이 개발한 F-35A를 도입하기 시작해 현재까지 13대를 배치했다. NHK는 이번 사고 F-35A가 일본 아이치현 미쓰비시중공업에서 조립된 13대 중 첫 번째 전투기라고 전했다. 일본 정부는 나머지 F-35A 12대의 비행을 잠정 중지시켰다.
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