비건, 대북구호 단체 만나…인도주의 활동 필요성 공감

스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표가 미국 워싱턴에서 북한에서의 인도주의적 활동에 어려움을 겪고 있는 국제 구호단체 대표들을 만났다고 AFP통신이 10일(현지시간) 보도했다.

비건 특별대표를 만난 구호단체들은 미국 정부가 북한 내 인도주의 활동에 대한 규제를 완화해줄 것이라는 기대를 표명했다고 이 매체는 전했다.

유엔 안전보장이사회는 북한 핵실험 및 탄도미사일 시험 발사와 관련해 엄격한 대북 제재를 부과했다. 국제 구호단체들은 대북 인도주의 지원 활동을 위해 유엔 안보리에 제재 면제를 요청했지만 미국이 이 같은 요청을 거부하거나 지연시켰다고 주장하고 있다.

국제적십자·적신월사연맹(IFRC)의 리처드 블루위트 유엔 상주 대표는 지난 9일 비건 특별대표와 구호단체의 미팅에서 대북 식량 지원과 보건 의료가 논의됐다고 설명했다.

블루위트는 AFP에 “비건 대표는 이 자리에서 미국은 (북한에서) 심각한 인도적 위기가 있다는 것과 더불어 미국 정부와 다른 국가들은 국제 구호단체들이 일을 할 수 있도록 도와야 한다는 점을 인식한다고 밝혔다”고 전했다.

1990년대 북한에서 기아 사태가 발생했을 때 지원 활동을 벌였지만 2014년 이후 활동을 중단한 미국 비정부기구 머시 코어도 미팅 이후 기대감을 표명하며 후속 미팅이 예정돼 있다고 밝혔다.

머시 코어 크리스토퍼 올브리턴 대변인은 “비건 대표는 마이크 폼페이오 국무장관이 그곳(북한)을 여행하는 미국인들의 안전에 대한 국무부의 우려를 고심하고 있지만 적절한 시기에 인권단체의 요구를 수용하는 방안을 검토하고 있다고 말했다”고 전했다.

마크 로우코크 유엔 인도주의업무조정국(OCHA) 국장은 지난해 북한을 방문한 뒤 “북한이 심각한 인도적 위기에 직면해 있다”며 “개선이 이뤄지긴 했지만 아직도 북한 어린이의 약 20%는 영양 실조에 시달리고 있다”고 말했다.

한편 비건 특별대표는 지난해 12월 19일 한미워킹그룹 회의차 인천국제공항에 입국하면서 기자들에게 “마이크 폼페이오 미 국무부 장관은 미국의 민간·종교단체의 인도적 지원에 관한 정책을 재검토할 것을 지시했다”고 말한 바 있다. 당시 그는 “많은 인도주의 단체들은 대북제재의 엄격한 이행이 종종 북한 주민에 대한 합법적인 인도적 지원을 방해한다고 우려하고 있다.올 겨울에 적절한 지원이 이뤄질 수 있는 방법을 논의하기 위해 내년 초에 미국 내 원조단체들과 만나 상의할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “인도적 지원 활성화 목적의 미국인 북한 방문과 국제기준에 맞는 인도지원 프로그램 모니터링 방안에 대해서도 검토할 것”이라고 덧붙였다.

【서울=뉴시스】