“섹스-술보다 가족과 함께”… 美-유럽 10대 ‘제너레이션 센시블’

이전 세대와 달라진 청소년들
2000년 전후 출생한 젊은이들, ‘쾌락-반항 상징’ 성관계-음주 감소
“따뜻한 욕조서 와인 마시며 독서”, 합리적이고 실용적인 웰빙 추구
일각 “스마트폰-SNS 유행 탓”

“저녁에 가족과 함께 보내는 시간이 좋다.”

“지금 내게 섹스는 큰 흥밋거리가 아니다.”

“따뜻한 욕조에 몸을 담그고 와인 한잔 마시며 책을 읽는 것을 좋아한다.”

누가 한 얘길까. 바쁜 일상에 찌든 중년층을 먼저 떠올리겠지만, 모두 10대 청소년들이 한 말이다. 영국 임신상담서비스(BPAS)가 만 16∼18세 1000명을 대상으로 한 조사(올해 7월 발표)에 따르면 지금의 10대는 과거의 10대와 달리 성생활 음주 등에 대한 관심이 덜하고 친구보다는 가족과 시간을 보내는 것을 선호하는 것으로 나타났다.

이 조사 발표 후 BBC 등 매체들은 1990년대 후반∼2000년대 초중반 태어난 젊은 세대에 ‘제너레이션 센시블(Generation Sensible)’이라는 호칭을 붙였다. 센시블이란 실용적, 합리적, 분별력 있다는 뜻이다.

기존 젊은이에 대한 상식으로는 제너레이션 센시블을 이해하기 어렵다. 이들은 반항적이기보다는 체제 적응적이고, 외출 시간보다 집에 머무는 시간을 즐긴다.

캐서린 오브라이언 BPAS 미디어정책연구팀장은 언론 기고에서 “(지금의) 10대들은 친구보다는 좋은 학점이나 성공을 우선시했다”며 “다섯 명 중 한 명은 학교(또는 직장) 밖에서 한 달에 한 번이나 그 이하의 빈도로 친구를 만났다”고 전했다.

또한 기성세대 못지않게 웰빙을 추구한다. 영국 일간 텔레그래프는 “과거 10대가 숙취와 함께 아침으로 정크푸드를 먹었다면 제너레이션 센시블은 이른 아침 건강한 채식을 하고 인스타그램에 사진을 올린다”고 전했다.

이 같은 경향은 통계로도 확인된다. 2000년대 초반까지 4%를 넘던 영국의 10대 임신율은 현재 2% 아래로 떨어졌다. 영국 통계청에 따르면 만 24세 이하 흡연율은 2011년(25.7%)보다 약 8%포인트 가까이 떨어져 2017년에는 17.8%를 기록했고, 음주율은 2005년 60%에서 2017년 48%로 줄었다. 청소년 범죄도 줄어 지난해 영국에서 체포된 만 10∼17세 청소년(7만4800명)은 10년 전(약 35만6000명)의 5분의 1 수준이다.

이런 흐름은 영국만의 일은 아니다. 올 초 미국 질병통제예방센터(CDC) 발표에 따르면 2007년부터 10년간 미 고교생의 성관계 비율은 48%에서 40%로 줄었고, 약물이나 음주 비율도 감소했다. 그러나 ‘애늙은이’ 같아진 젊은층을 바라보는 시선은 엇갈린다. 일각에서는 ‘지루한 세대’ 혹은 ‘시시한 세대’라고 부르기도 한다.

일부 전문가들은 2000년 전후 태어난 지금 젊은 세대가 사춘기 전부터 스마트폰에 노출돼 자랐다면서 기술 발달과 소셜네트워크서비스(SNS)가 이들에게 영향을 미쳤다고 해석한다. 호주국립대 연구진은 6월 발표한 논문에서 “호주 뉴사우스웨일스 지역 청소년들이 바깥에서 보내는 시간보다 SNS와 동영상을 보는 시간이 늘면서 청소년 범죄가 줄었다”고 상관관계를 밝힌 바 있다.

미국에선 스마트폰의 해악성에 관한 논쟁이 붙기도 했다. 지난해 ‘i-Gen’이라는 책을 낸 심리학자 진 트윈지는 2007년 아이폰 출시 이래 젊은 세대가 “덜 반항적이고 참을성은 늘었지만 우울감이 높아졌다”면서 “스마트폰이 오프라인과의 단절을 통해 젊은 세대를 망친다”고 주장했다. 반면 또 다른 심리학자들은 트윈지가 편향된 통계만 사용했으며, SNS의 긍정적인 면이나 사회적인 맥락을 무시했다고 반박했다.

구가인 기자 comedy9@donga.com

　

:: 제너레이션 센시블(Generation Sensible) ::

1990년대 후반에서 2000년대 초반 사이 태어난 10대 후반∼20대 초반 세대를 가리키는 신조어. 센시블(Sensible)은 합리적 실용적이라는 뜻으로 이 세대의 젊은층이 과거 세대와 달리 음주나 흡연, 섹스 등에 관심이 적고 가족과 자신의 학업 등에 더 집중하는 경향을 말함.