R&D 예산 ‘창의-도전적 연구’에 집중 지원

과기부, 4조695억 시행계획 발표

올해부터 젊고 창의적인 과학자를 위한 연구 지원이 늘어난다. 과학기술정보통신부는 연구자 주도 자유공모 연구를 확대하고, 신진 연구자와 여성 연구자에 대한 지원을 늘리는 내용의 2018년도 과학기술·정보통신기술(ICT) 분야 연구개발(R&D)사업 종합시행계획을 1일 발표했다.

발표에 따르면 R&D 지원 총액은 4조695억 원 규모로 지난해에 비해 640억 원 줄어들었다. 그러나 창의·도전적인 연구 기회를 확대하기 위해 자유공모 기초 연구 예산에 전년보다 약 10.1% 증가한 9718억 원을 투입하기로 결정했다. 이 가운데 ‘최초 혁신 실험실’을 525억 원 규모로 신설해 문재인 대통령이 후보 시절 공약했던 대로 젊은 과학자들이 처음 실험실을 열 때 지원을 받을 수 있게 했다. 만 39세 이하로 제한했던 ‘생애 첫 연구사업’ 신청 요건도 만 40세 이상인 경우에도 박사 학위 취득 후 7년 이내면 지원할 수 있도록 바꿨다. 여성과학기술인에 대한 지원도 169억 원으로 지난해 대비 22억 원을 늘렸다. 성과가 부족하지만 가능성이 높은 젊은 과학자들과 여성 과학자들이 연구비를 지원받을 수 있도록 한 것이다.

과학자들이 연구 자율성을 보장받고 연구에 집중할 수 있도록 평가체계도 개선하기로 했다. 기초연구사업의 경우 기존에는 신진 연구와 1억5000만 원 이하 중견 연구만 최종평가 제외 대상이었다. 올해부터는 신진 연구와 3억 원 이하 중견 연구에 대해 최종평가를 제외한다. 제외 대상을 늘린 것이다. ICT 분야도 그랜트 방식의 R&D를 9억 원 규모로 확대해 시행한다. 그랜트 방식은 1억 원 미만 대학 소액 과제에 대해 중간평가를 면제하고 자체 정산하는 등 연구 자율성을 보장하는 제도를 말한다. 창의·도전형 과제에 대해서는 성공·실패 등급을 폐지한다.

혁신 성장을 위해 미래 유망 원천 기술 개발에도 투자를 확대한다. 신약, 의료기기, 감염병 대응 뇌 연구 등 바이오 분야에 전년 대비 207억 원 증가한 3490억 원을 투자한다. 기후변화대응 분야에 872억 원, 나노·소재 분야 844억 원 등이다. 4차 산업혁명 대응을 위해 지능화기술과 융합기반기술 분야에서는 블록체인에 45억 원, 차세대 초소형 사물인터넷(IoT) 분야에 47억 원 규모로 R&D 예산을 신설했다.

그 외에도 사회문제를 해결하고 일자리를 창출하기 위해 국민생활연구를 본격적으로 추진할 계획이다. 치안현장 맞춤형 기술을 개발하는 폴리스 랩, 실종아동 등 신원 확인을 위해 복합인지 기술 등에 총 164억 원을 투자할 예정이다.

오가희 동아사이언스기자 solea@donga.com