[사설]부모동의 장병만 지뢰제거 맡긴 軍 정상인가

육군의 한 공병대대가 지난달 6·25전쟁 당시 경기도에 매설된 지뢰를 제거하는 작업에 투입될 병사를 선발하면서 부모로부터 동의를 구했다고 한다. 필요한 병사 30명 중 부모가 허락하지 않은 3명은 빼고 모자란 병력을 추가 선발했다. 이 대대는 작년에도 같은 이유로 병사 5명을 다시 선발했다고 한다. 부모의 사전 동의를 받고 움직이는 군이 얼마나 효율적인 군사 대응을 해낼 수 있는지 한심하다는 생각이 든다.

이번 일은 지뢰 제거 작업에 나선 병사의 부모가 이의를 제기해 드러났다. 규정에도 없는 부모 동의 절차를 넣어 병사들은 물론 부모들 사이에 형평성 논란을 일으킨 것은 해당 부대장의 중대한 실책이다. 육군은 “부적절했다며 즉각 시정 조치했다”고 했지만 군에 대한 불신만 커지고 말았다. 일선 부대에서 부모의 간섭을 허용한 것은 어제오늘의 일이 아니다. 성인이 된 병사의 해외 파병 때 부모 동의가 필수항목이 된 지도 올해로 13년이 됐다. 2010년 예편한 이상의 합참의장은 이 절차가 ‘병영 내 포퓰리즘’이라며 없애려 했으나 실패했다.

부모가 군에 있는 자녀의 안위에 노심초사(勞心焦思)하는 것은 인지상정이다. 2년 전 비무장지대(DMZ)에서 일어난 북한의 목함지뢰 도발로 부모들은 지뢰 제거에 더 예민하게 반응했을 것이다. 그렇다면 부대장이 수색과 지뢰 제거는 다른 임무이고 철저히 준비하고 수칙을 지키면 안전사고를 막을 수 있다고 부모를 안심시켰어야 했다.

강군(强軍)이 되려면 값비싼 첨단무기를 들여오는 것이 능사가 아니다. 밑바탕에 장교와 병사, 그리고 군과 국민 간의 탄탄한 신뢰가 깔려 있어야 한다. 병력 운용에 부모의 동의가 필요했다는 점은 군과 국민 사이의 믿음에 크게 금이 갔다는 반증이다. 남북이 정전상태로 대치하는 상황에서 군이 즉각 전투태세에 나서려면 신뢰만큼 중요한 자산이 없다. 병사는 물론 자식을 군에 보낸 부모도 병역 의무만큼 나라를 사랑하는 일이 따로 없다는 마음을 가졌으면 한다.