“태어나서는 안 될 물건”…김정은 사인 ‘VX 중독’ 사망, ‘극한의 맹독’ VX 뭐길래?

VX 중독 사망

말레이시아 보건당국이 25일(현지시간) 김정남의 사망 원인이 ‘신경 작용제 VX 중독’이라는 부검 결과를 공식 확인하면서 ‘VX’에 대한 관심이 집중됐다.

미국 질병통제예방센터(CDC) 홈페이지 설명에 따르면 VX는 화학무기로 활용되는 물질로 1950년대 초 영국에서 개발됐다. 정식 화학 명칭은 에틸 S-2-디이소프로필아미노에틸 메틸포스포노티올레이트로, 인(P)을 함유한 유기화합물로 된 살충제다.

1996년 인기를 끈 영화 ‘더 록’에서 주인공(니컬러스 케이지)이 VX를 두려운 듯 쳐다보며 “태어나서는 안 될 물건”이라고 말하는 등 영화와 드라마에 소재로 활용되기도 했다.

호박색의 유성액체인 VX는 온도를 높이면 기체 형태로 변하며, 특별한 냄새나 맛은 없다. 무향무취의 특성 때문에 사람들은 자신이 VX에 노출됐다는 것을 잘 모를 수 있다. 액체상태에 노출됐을 경우 수 분에서 최대 18시간 이내에, 기체상태에 노출됐다면 몇 초 내로 증상이 나타나게 된다.

증상으로는 기침, 설사, 발한, 눈 통증, 두통, 메스꺼움, 구토 및 복통 등이 있다.

암살에 쓰인 VX는 액체형으로 추정된다. 사건 당시 폐쇄회로(CC)TV 속 김정남을 보면 습격을 받은 후 바로 쓰러지지 않았다. 공항 직원에게 “여자가 무언가를 얼굴에 뿌렸다”고 호소한 후 응급시설까지 걸어갔다. 그 과정에서 점차 두 다리가 불편한 듯 보이는데 근육이 굳는 것으로, VX에 노출됐을 때의 전형적인 증상이다.

VX는 일본 신흥종교단체 옴진리교가 1995년 도쿄 지하철 독가스 테러 때 사용한 사린가스보다 100배 이상의 독성을 발휘하는 것으로 알려졌다.

국방부는 VX의 독성에 대해 “피부 및 눈으로 흡수시 매우 유독하다”면서 “액체는 피부나 눈으로 상해(傷害)하지는 않으나 신속히 침투하므로 작은 방울이라도 즉각적으로 제독(除毒)해야 한다”고 설명했다.

동아닷컴 디지털뉴스팀 dnews@donga.com