네이버 자율주행차 개발 어디까지?…연내 ‘완전 자율주행’ 기대

네이버가 개발중인 자율주행차가 실제 도로 위를 달릴 수 있게 됐다. 국토교통부는 20일 네이버의 기술연구개발 법인 네이버랩스가 개발 중인 자율주행차의 실제 도로 임시운행을 허가했다고 밝혔다. 국내 IT업계로는 최초의 사례다.

네이버의 자율주행 기술 수준은 공식적으로 공개되진 않았지만 미국 자동차공학회(Society of Automotive Engineers) 기준 ‘레벨3’ 수준으로 알려졌다. 레벨3는 정해진 구역 내 운행, 유사시 운전자 개입이 필요한 수준이다. 연내 완전 자율주행인 레벨4 단계를 달성하기 위해 기술개발이 한창이다.

네이버랩스는 임시운행을 통해 차량이 스스로 주변환경을 인식하고 대응할 수 있도록 데이터를 축적하고 기술 완성도를 높인다는 방침이다.

송창현 네이버랩스 대표는 “자율주행 기술은 시뮬레이션만을 통해 개발하는 것에 한계가 있다”며 “실제 도로 상에서 데이터를 쌓아가면서 주행 테스트를 진행하는 것이 매우 중요하다”고 설명했다.

이번 허가를 계기로 국내 자율주행차 기술 개발에 가속이 붙을 것으로 예상된다.

이와 관련 황교안 권한대행은 “우리는 일천한 자동차 개발 역사에도 불구하고 세계적으로 유례를 찾을 수 없는 단기간에 자동차 산업 대국으로 성장한 자랑스러운 역사를 갖고 있다”며 “자율주행차 개발 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

네이버랩스는 내달 열리는 ‘서울모터쇼 2017’에서 자율주행 기술을 선보일 계획이다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com