[여기는 오키나와] “내가 막내다” 최형우의 한마디에 담긴 의미

생애 첫 성인대표팀에 나선 최형우(가운데)는 자신을 ‘막내’라고 표현했다. 나이와 연차로는 고참급에 해당하지만, 대표팀 경력은 전무한 만큼 누구보다 열심히 뛰겠다는 의지가 엿보이는 대목이다. 오키나와(일본) ｜ 김민성 기자 marineboy@donga.com

13일(한국시간) 일본 오키나와 우루마시 구시카와구장. 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 전지훈련에 나선 최형우(34·KIA)에게는 모든 것이 새로웠다. 10년 전인 2007년 대만 타이중에서 열린 야구월드컵 이후 처음 다는 태극마크. 게다가 ‘A대표팀’ 경험은 처음이니 설레는 것이 당연하다. 그래서일까. 훈련 내내 최형우의 얼굴에서 웃음이 떠나지 않았다. 오전 훈련 직후 취재진과 만난 그는 “대표팀에 (사실상) 처음 왔으니 나를 막내라고 표현하는 것이 맞다”며 유쾌하게 웃었다.

● 달라진 위상만큼 커진 책임감

최형우는 삼성 소속이던 2008시즌 신인상을 수상하며 알을 깨트리고 나왔다. 2002년 삼성 입단 후 방출의 아픔을 겪기도 했지만, 그대로 주저앉지 않은 결과였다. 이후 지난해까지 KBO리그 통산 1147경기에서 타율 0.314(4174타수1309안타), 234홈런, 911타점의 성적을 거두며 리그 최고의 타자 중 한 명으로 자리매김했다. 2014년부터 지난해까지는 3년 연속 타율 3할·30홈런·100타점을 넘어섰다. KIA가 2016시즌이 끝난 뒤 FA(프리에이전트) 자격을 얻은 최형우에게 4년 총액 100억원을 안겨준 이유도 여기에 있다. 늘 후보로 거론됐지만, 한 번도 선발되지 못했던 국가대표에도 뽑혔으니 기쁨은 두 배다.

최형우는 “훈련장에 도착하니 감회가 새롭다. 설레기도 한다”며 “‘코리아’ 마크가 찍힌 유니폼을 입으니 그에 따른 책임감도 커졌다”고 말했다. 그러면서 “소속팀 캠프에서 잘 준비했고, 몸도 잘 만들었다. 김기태 감독님도 ‘당당하게 하고 오라’고 하셨다. 대표팀이 이렇게 좋다는 것도 처음 느낀다”고 덧붙였다.

WBC 대표팀 최형우. 오키나와(일본)｜김민성 기자 marineboy@donga.com

● “내가 막내다” 한마디에 담긴 의미

최형우는 대표팀 야수 중 35세인 김태균(한화), 이대호(롯데)에 이어 나이가 많다. 투수를 포함해도 최형우보다 나이가 많은 선수는 임창용(41·KIA), 오승환(35·세인트루이스) 둘뿐이다. 그럼에도 불구하고 최형우는 “대표팀에 처음 왔으니 나는 막내”라고 자신 있게 말했다. 이는 이용규(32·한화)와 손아섭(29·롯데) 등 이미 대표팀을 경험한 후배 선수들을 존중한 발언이라 의미가 컸다. “다른 선수들의 플레이를 많이 보는데, 다들 정말 잘한다. 좋은 선수들이 다 모여 있으니 신기하고 느끼는 점도 많다.” 최형우의 목소리에 힘이 실렸다.

● 약체? 최고의 멤버 다 모였다!

최형우는 이번 대회에서 김태균, 이대호와 함께 대표팀의 중심타선을 이끌 것으로 기대가 크다. ‘닛칸스포츠’의 사이토 나오키 기자 등 현장을 찾은 일본 취재진이 최형우에게 관심을 보인 이유도 여기에 있다. 최형우는 “아직 내가 중심타자라고 생각하지 않는다. 타순과 주전 여부에 신경 쓰지 않고, 내게 찬스가 왔을 때 한 방을 칠 수 있도록 집중하겠다”고 힘주어 말했다.

대표팀이 역대 최약체라는 평가에도 아랑곳하지 않았다. 최형우는 “내가 매번 대표팀에 뽑혔다면 그렇게 느낄 수도 있지만, 내 생각에는 최고의 멤버가 다 모였다. 잘 적응해서 좋은 성적 낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

오키나와(일본) ｜ 강산 기자 posterboy@donga.com