7700년전 게놈서 한국인 유전적 뿌리 찾아

울산과기원-케임브리지대 공동
신석기 여성 2명 머리뼈 게놈 분석… 우유 잘 소화 못하는 특성 등 발견

　한국인 중 많은 사람이 유전적으로 우유를 잘 소화하지 못하고, 고혈압에 취약하며 체취가 적은 특징을 가지고 있다. 이런 한국인의 전형적인 유전 특징이 약 7700년 전 신석기를 살았던 조상들에게도 동일하게 나타난 것으로 확인됐다. 잦은 인구 이동과 전쟁 등으로 조상의 유전적 흔적이 대부분 사라진 현대 서유라시아인과 달리, 한국인을 포함한 동아시아인은 최소 수천 년 동안 조상이 물려 준 게놈을 거의 그대로 유지해 온 셈이다.

　박종화 울산과학기술원(UNIST) 게놈연구소장(생명과학부 교수) 연구팀은 영국 케임브리지대, 아일랜드 유니버시티칼리지더블린 등과 공동으로 이 내용을 담은 연구 결과를 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시스’ 1일자에 발표했다. 두만강 북부 한반도와 러시아의 경계에 위치한 악마문 동굴(Devil’s Gate Cave)에서 발굴된 신석기 여성 수렵 채집인 2명의 머리뼈에서 게놈(유전체)을 추출해 분석한 결과다. 고대인 중 한국인을 포함한 동아시아인의 게놈을 완전히 해독한 것은 이번이 처음이다.

　악마문 동굴인은 현재 인근 원주민인 울지족의 조상으로, 현대인 중에서는 한국인과 유전적으로 가장 유사하다. 전성원 UNIST 게놈연구소 연구원은 “한국인과 모계가 같은 악마문 동굴인은 한국인의 유전적 뿌리라고 할 수 있다”고 말했다.

　연구진은 슈퍼컴퓨터를 이용해 악마문 동굴인의 게놈이 다른 게놈과 혼합되면서 세대를 거듭하는 상황도 시뮬레이션했다. 그 결과, 북쪽의 악마문 동굴인과 남중국해 인근의 현대 베트남, 대만에 고립된 원주민의 게놈이 섞인 후손이 한국인의 게놈과 가장 유사한 것으로 나타났다.

송경은 동아사이언스 기자 kyungeun@donga.com