양해영 KBO 사무총장 “김인식 감독 뜻대로… 상비군 아닌 1진 출전”

프리미어12팀 단장 맡아 우승 뒷바라지… 공채 1기 입사, 27년째 한우물

올겨울 들어 가장 추웠던 27일 만난 양해영 한국야구위원회(KBO) 사무총장(54·사진)의 목소리는 잔뜩 쉬어 있었다. 양 총장이 입을 열 때마다 새어 나오는 쇳소리는 영광의 상처처럼 느껴졌다. 그는 한국이 우승한 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 대표팀 단장을 맡아 선수단과 동고동락하며 지원을 아끼지 않았다. 이날 서울 야구회관 사무실에 놓인 대회 우승 트로피를 따뜻하게 어루만지던 양 총장은 “부족한 면이 많았는데 마음을 한데 뭉치니까 큰 힘을 발휘했다. 코칭스태프와 선수들이 정말 고맙다”고 말했다.

사실 프리미어12 대표팀은 선수 구성부터 난항을 겪었다. 양 총장은 “선수들에게 동기부여를 할 수 없었다. 베스트 멤버가 아닌 상비군 형태로 준비했었는데, 김인식 감독이 어쨌든 대회에 나가면 열심히 해서 좋은 성적을 내야 한다고 해서 1진 체제로 바꿨다”고 설명했다. 김 감독에 대해 양 총장은 “국가관이 충실하다. 말을 아끼지만 꼭 할 말은 한다. 앞을 내다보는 능력이 뛰어나다. 선수들을 하나로 묶는 힘이 대단하다. 눈짓 하나 손짓 하나로도 강한 메시지를 전달한다”고 평가했다.

1988년 단 한 명을 뽑은 KBO 공채 1기로 입사한 양 총장은 27년째 한우물을 파고 있다. KBO의 살아 있는 역사인 그에게 올 시즌은 다사다난했다. 2015년 3대 뉴스를 뽑아 달라고 했더니 양 총장은 “어려운 여건에도 사상 최다인 760만 관중을 돌파한 게 첫 번째다. 또 두산이 삼성의 5연패를 저지하고 우승한 일과 프리미어12에서 정상에 오른 것을 꼽고 싶다”고 말했다. 그러면서 그는 “프로야구는 흥행이 최우선이다. 내년에는 새로운 대구구장과 고척돔을 쓰게 돼 기대가 된다. 리그의 경기력이 맞춰져야 한다”고 덧붙였다. 말도 많고 탈도 많은 외국인 선수와 자유계약선수(FA) 제도는 늘 도마에 오른다. 이에 대해 양 총장은 “구단과 선수의 이해가 상충돼 복잡하다. 외국인 선수 다년 계약도 장단점이 엇갈린다. 다음 달 중순 윈터미팅에서 충분히 논의하겠다”고 밝혔다.

학창 시절 야구에 미쳤던 양 총장은 대입 재수를 할 때도 함께 활동했던 사회인 야구팀을 따라 충북 제천으로 합숙훈련을 가기도 했다. KBO에 처음 입사해 맡은 업무는 건물 관리였다. “형광등을 갈면서도 늘 야구를 볼 수 있어 좋았다. 야근을 자청했다.” 취미가 직업이 된 양 총장은 KBO에 근무하면서 두 차례 직장암 수술을 극복했다. “두 번째 수술을 앞두고는 포기하고 싶었지만 결국 나를 살린 것도 야구였다. 그때 리틀야구팀을 만들어 어린이들과 어울리면서 새 희망을 찾았다.”

KBO 말단직원으로 시작해 주요 보직을 두루 거친 양 총장은 “프로야구가 자생력을 갖출 수 있는 토양을 만들고 싶다. 프리미어12 때문에 밀린 일이 참 많다”고 말했다. 늘 야구만을 생각하며 살았다는 그의 음성은 계속 쉬어 있을 것만 같았다.

김종석 기자 kjs0123@donga.com