남극 세종기지에 많은 질환, 감기 걸리지 않는 과학적 이유는?

남극 세종기지에 많은 질환 (사진=극지연구소 제공)

‘남극 세종기지에 많은 질환’

1988년 세종기지가 남극에 들어선 뒤 26년간 기지 대원들의 의료기록을 조사한 보고서를 동아일보가 단독 입수했다.

이 보고서에 따르면 세종기지에 근무하는 대원들이 가장 많은 질환은 외상이었다. 감기 등 외부 바이러스의 침입에 의한 질병보다는 사고로 인한 부상이 대원들의 건강을 가장 많은 질환으로 집계됐다.

남극으로 가는 쇄빙선 아라온호의 선의를 지냈으며 세종기지에서 연구를 진행한 이민구 고려대 의대 교수는 “26년간 의료기록 중 온전히 보존된 19년간 자료를 분석한 결과 세종기지 대원들은 외상을 가장 많이 입었다”면서 “남극 기지에는 외과 전문의를 배치하는 게 효과적”이라고 말했다.

피부가 찢어지거나 골절을 입는 외상 환자는 24%를 차지했다. 26년간 급환으로 환자를 후송한 사례가 12건이었는데, 이 가운데 10건이 외상이었다. 반면 지구에서 가장 추운 곳이지만 동상 환자는 거의 발생하지 않았다. 전체 환자의 0.25% 수준에 머물러 대원들의 극한 대비는 철저한 것으로 드러났다.

소화기 질환(19%)이 두 번째를 차지했다. 피부 질환(15%), 근육통과 염좌 등 근골격계 질환(14%)이 그 뒤를 이었다.

남극 세종기지 대원들의 평균 건강 상태는 일반인보다 더 양호했다. 국가통계포털에 따르면 연간 병원을 찾는 횟수는 20대 후반 10회에서 50대에는 20회로 2배 가까이 증가한다.

하지만 세종기지 대원들은 나이에 관계없이 평균 9회 정도 의사를 찾았다. 이 교수는 “기지에서는 규칙적으로 식사하고 생활할 뿐 아니라 탐사 등을 위해 신체활동이 왕성한 편”이라면서 “이런 요인들이 복합적으로 작용해 한국에 있을 때보다 건강이 더 잘 유지되는 것 같다”고 말했다.

세종기지 27차 월동대장을 지낸 허승도 극지연구소 극지기후변화연구부 책임연구원은 “남극에는 병원균이 거의 없고 주위 환경이 깨끗해 감기 같은 일반적인 질병에는 오히려 잘 걸리지 않는다”고 말했다.

동아닷컴 도깨비뉴스팀 http://blog.donga.com