혼다, 다카타 에어백 오작동 “은폐와 함께 축소”

혼다 자동차가 지난 11년간 발생한 총 2873건의 에어백 오작동 사례를 1144건으로 축소 보고한 사실이 드러나 파장이 일고 있다.

25일(현지시간) 워싱턴포스트를 비롯한 외신들에 따르면 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 지난주 다카타 에어백 관련 9개의 자동차 업체들과 청문회를 가졌다. 이 과정에서 당국은 석연치 않은 점을 발견, 혼다에 내부 보고 과정 평가를 요청했다.

혼다 자동차는 “데이터 입력 과정 상 문제, 컴퓨터 프로그램 오류, 트레드 법(Tread Act, Transportation Recall Enhancement, Accountability and Documentation Act)에 명시된 용어 ‘서면 통지(written notice)’를 오역했다”는 세 가지 이유를 들어 해명했다. 또한 “현재 데이터 입력 과정 수정과 컴퓨터 프로그램 개선 등 문제를 해결하는 중이다”고 덧붙였다.

하지만 혼다 자동차가 이러한 사실을 알고도 숨겨왔다는 정황이 포착되며 당국의 강력한 조치가 이뤄질 전망이다.

제일 처음 문제가 제기된 때는 2011년으로 NHTSA가 그 이듬해에도 수치상 불일치를 회사 측에 알렸지만 혼다는 이를 무시했다.

11년이 지난 지금 뒤늦게 “당시 문제 해결의 심각성을 깨닫지 못한 것 같다”라는 답변으로 이번 사태를 모면하려 하고 있지만 여러 차례 시정 기회를 놓친 대가를 톡톡히 치러야 할 것이라고 외신들은 전했다.

일부 외신은 NHTSA가 부과할 수 있는 최대 벌금 한도인 3500만 달러(약 390억 원)가 매겨질것으로 내다봤다.

한편 지난 9월부터 불거진 다카타 에어백 관련 결함 차량 대수는 2000만대에 달하며 그 비용은 8억5200만 달러, 우리 돈 약 9429억 원으로 집계됐다.

박주현 동아닷컴 인턴기자 wjdwofjqm@naver.com