사퇴설-경질설… 가시방석 방사청장

이용걸 청장, 잇단 방산비리 책임론
7월 사의땐 반려… 거취 결정 고민

이용걸 방위사업청장이 29일 국회 국방위원회의 예산심의 전체회의에 참석해 출석 서류를 입에 물고 생각에 잠겨 있다. 변영욱 기자 cut@donga.com

“이러지도 못하고 저러지도 못하고….”

박근혜 대통령이 방산(防産) 비리 척결을 강조한 상황에서 주목받고 있는 이용걸 방위사업청장의 거취를 놓고 군 안팎에서 나오는 관측이다.

우선 해군 구조함인 통영함의 납품 비리와 전력증강 사업의 관리 부실이 정치 쟁점화되자 이 청장이 책임을 져야 한다는 여론이 높아지고 있다. 이 때문에 군 안팎에선 자진사퇴설, 청와대 경질설, 예비역 후임자 내정설 등도 흘러나온다.

하지만 청와대와 국방부는 “모른다”라고 선을 긋고 있다. 군 고위 관계자는 29일 “현재까지 청와대로부터 이 청장의 거취 관련 언급이 전달된 것은 없다”라고 말했다. 하지만 박 대통령이 공개적으로 방사청의 대수술을 요구한 것은 이 청장에게 상당한 부담이 될 것이다.

앞서 이 청장은 올해 7월 “후배들에게 길을 터주겠다”며 한민구 국방부 장관을 통해 사의를 전달했지만 청와대가 이를 반려했다. 연말까지 차기전투기(FX) 사업 등 수조 원대의 전력증강 사업을 마무리할 후임자를 찾기 힘들다는 이유에서였다. 정통 재무관료 출신인 이 청장의 능력을 높이 산 측면도 있었다.

이런 점을 감안하면 이 청장이 또다시 먼저 사의를 표명하기 어려워 보인다. 청와대도 사의를 반려한 지 석 달 만에 이 청장을 경질하는 데 부담을 느낄 수밖에 없다. 자칫 인사 실패를 자인하는 모양새로 비칠 수 있기 때문이다. 아울러 통영함 비리 등 방산 관련 문제점들은 이 청장 취임(2013년 4월)전부터 불거진 만큼 그를 경질해도 문책 효과가 의문시된다는 지적도 있다. 방위사업청 관계자는 “현재로선 이 청장의 거취에 대해 본인은 물론이고 청와대도 결정을 내리기 힘들지 않겠나”라고 말했다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com