[사설]대한민국은 결코 6·25 참전유공자를 잊지 않는다

국가보훈처가 올 초부터 6·25 참전유공자 찾기에 나서 2152명의 국가유공자 대상 참전용사를 추가 확인했다. 6·25 참전용사의 국가유공자 등록은 지난해까지는 본인의 신청에 의해서만 가능했다. 이 때문에 참전용사 90여만 명의 절반에 가까운 42만2000여 명이 아직도 미등록 상태다. 공산화의 위기에서 나라를 구하기 위해 젊은 날을 바쳤던 우리의 아버지, 할아버지들이 6·25 종전 61년이 지나도록 예우 받지 못하고 있다는 건 부끄러운 일이다.

박근혜 대통령은 어제 서울 동작동 국립서울현충원에서 열린 제59회 현충일 추념식에서 새로 확인된 참전용사 5명에게 유공증서를 수여하고 “선열들의 애국정신을 기리는 사업을 꾸준히 추진해 후세들이 조국을 위한 희생의 의미를 되새길 수 있도록 하겠다”고 다짐했다. 미등록자 대부분은 참전 당시 주민등록번호가 없어 오래된 군 관련 자료에서 본적지를 찾아 신상과 소재를 추적하는 복잡한 과정을 거쳐야 한다. 보훈처가 전담조직을 만들었지만 인원이 5명에 불과하다. 참전용사의 대다수는 이미 세상을 떴고 생존했다 하더라도 80세 이상의 고령자들이다. 정부가 더욱 적극적으로 서둘지 않으면 그분들의 공적을 기릴 기회를 영영 놓칠 수 있다.

6·25전쟁 전사자 16만여 명 가운데 아직도 12만여 명의 유해를 찾지 못했다. 국방부가 2000년 유해 발굴사업을 시작했으나 한 해 1000구 정도의 유해를 수습하는 실정이다. 예산을 늘려 더 많은 인원과 장비를 투입해야 한다. 호국용사를 기리는 일은 국가가 우선적으로 수행해야 할 기본 책무다.