훌라후프처럼 빙빙 도는 우주먼지

뿌연 먼지가 원을 그리며 넓게 퍼져 있다. 원의 중심에는 빨간 별과 파란 별이 있다. 미국항공우주국(NASA)이 스피처 우주망원경의 적외선 이미지를 토대로 ‘YLW 16A’ 항성계를 표현한 것이다. 먼지는 항성계의 별 3개와 함께 만들어졌다. 가운데 두 별은 서로를 회전하고 또 다른 하나의 별은 먼지 바깥을 돌고 있다. 세 별 사이의 만유인력 때문에 먼지가 갇히면서 ‘훌라후프’처럼 도는 것. NASA의 태양계외행성과학연구소 피터 플라브찬 연구원은 “먼지 훌라후프가 돌며 93일마다 별이 보였다 사라졌다를 반복한다”며 “앞으로 우주에서 깜빡임을 보면 별 탄생을 알 수 있을 것”이라고 설명했다.

NASA 제공