[사설]민주당 ‘중도 회귀’라야 폭넓은 민심 잡는다

지난해 총선과 대선에서 잇따라 패배한 민주통합당이 ‘이대로는 안 된다’는 위기의식에서 변화를 모색하고 있다. 민주당은 다음 달 4일 개최할 전당대회에서 중도 노선을 강화하는 쪽으로 당 강령과 정강정책을 수정하는 방안을 검토하고 있다. 당명도 민주통합당에서 민주당으로 바꿀 움직임을 보이고 있다. 하지만 당내 의견이 워낙 분분해 실제로 이뤄질지는 아직 알 수 없다.

민주당은 2011년 12월 시민통합당 및 한국노총과 통합하면서 당명을 민주통합당으로 바꾸고 ‘중도주의’를 삭제하는 등 당의 노선을 왼쪽으로 심하게 옮겼다. 2012년 총선과 대선을 염두에 두고 진보좌파 진영과의 연대 또는 통합을 노린 포석이었다. 당 강령에 ‘한미 자유무역협정(FTA) 재검토’를 못 박아 노무현 정부가 추진하고 성사시킨 정책을 사실상 뒤집는 자가당착을 범했다. 성장보다는 보편적 복지와 경제민주화를 강조했다. 대북 정책에서 안보를 소홀히 한다는 인상을 국민에게 주었다. 언론 정책에서는 종합편성채널 출연 금지와 같은 편 가르기로 각계각층을 폭넓게 끌어안는 데 실패했다.

민주당의 왼쪽 이동은 한명숙 이해찬 대표와 문재인 대통령후보 선출로 이어지는 친노(친노무현) 세력의 득세를 초래했다. 친노 당권파는 당의 쇄신을 통해 국민에게 다가가기보다는 야권 연대와 후보 단일화 등 정치공학에 매달렸다. 결국 민주당의 총선 대선 패배는 당의 개혁과 중도 노선을 포기한 데 대해 국민이 실망하고 외면한 결과라는 것이 다수 전문가의 견해다. 민주당의 자체 패인(敗因) 분석도 이와 크게 다르지 않다.

민주당이 다시 국민의 선택을 받을 수 있는 대안 정당이 되려면 당의 노선이 외골수로 흘러서는 곤란하다. 이 점에서 경제와 복지, 대북정책에서 중도 노선을 강화함으로써 국민에게 안정감을 주는 쪽으로 강령과 정강정책을 바꾸는 것은 올바른 선택이다. 민주당은 ‘중도 회귀’를 현실 정치에서 실제 행동으로 옮겨 국민 신뢰를 쌓아가야 한다.

당 이름 변경은 다소 생뚱맞다. 2000년 이후만 해도 민주당은 새정치국민회의, 새천년민주당, 열린우리당, 대통합민주신당, 통합민주당, 민주당, 민주통합당으로 이름이 바뀌었다. 지금의 당명으로 바뀐 지도 1년 5개월밖에 안 된다. 빈번한 당명 변경은 국민에게 ‘임시 조립주택’ 같은 부정적인 인상을 줄 수 있다. 약칭으로 민주당이라고 불리는 터에 구태여 민주당으로 이름을 바꾼들 어떤 실익이 있을지 의문이다.