프리처드 한미경제硏 소장 “北, 부시 임기내 핵포기 안할것”

“남북 정상회담이 열린다면 노무현 대통령을 지지하는 진보 성향 후보의 지지율이 2%라도 올라갈 수 있을 겁니다. 반면 보수 성향 후보의 지지율은 분산될 수 있겠지요. 북한으로선 대선이 박빙으로 진행된다면 정상회담에 영향을 미칠 수도 있다고 본 거죠.”

조지 W 부시 행정부에서 대북 특사를 지낸 잭 프리처드(사진) 한미경제연구소(KEI) 소장은 9일 “북한은 남한의 정권 교체 이전에 경제적 이득을 극대화하기 위해 남북 정상회담에 나선 것으로 보인다”며 이같이 말했다.

최근 부시 행정부의 북한 핵 이슈를 다룬 ‘실패한 외교(Failed Diplomacy)’를 출간한 그는 이날 뉴욕 코리아소사이어티에서 열린 강연에서 북한이 정상회담을 수용한 의도에 대해 나름의 분석을 내놓았다.

프리처드 소장은 “통상적인 사고로는 북한이 임기가 얼마 남지 않은, 그것도 인기가 낮은 노 대통령과 정상회담에 응할 가능성은 낮았다”며 “그러나 북한은 한국의 차기 대통령이 보수 진영에서 나올 가능성이 높은 상황에서 막판 경제 지원을 최대한 받아낸 뒤 후임자가 이를 바꿀 수 없도록 해야겠다고 생각했을 것”이라고 말했다.

또 앞으로 핵 협상에서 협상력을 높이려는 북한의 포석도 영향을 미쳤다고 그는 봤다.

“지난 8개월 동안 한미 정부는 긴밀한 공조를 보여 줬습니다. 이제 협상이 복잡한 국면으로 접어들 예정입니다. 그런데 정상회담에서 어떤 합의가 이뤄지면 한국이 미국에 ‘북한을 너무 몰아세우지 말자’고 할 수 있어요. 북한으로선 한미 공조를 이완시킬 수 있는 수단을 갖게 된 거죠.”

이어 프리처드 소장은 “남한에서 보수 성향 정권이 출범한다면 현실적으로 남북 정상회담이 2, 3년 안에 열리기 힘들다는 점도 영향을 미쳤다”며 “북한은 이번 정상회담에서 정치적, 경제적으로 필요한 것을 최대한 얻어내려 할 것”이라고 전망했다.

그는 북한의 핵 포기 가능성에 대해선 “부시 행정부 임기 내에는 어려울 것”이라며 “북한의 핵 포기를 유도하기 위해서는 미국의 차기 정권이 최대한의 노력을 기울이는 수밖에 없다”고 말했다.

뉴욕=공종식 특파원 kong@donga.com