“마술이 아닙니다” 美 ‘3차원 복사기’ 개발

'필요한 물건을 기계에 입력하면 즉석에서 뚝딱 만들어준다?'

이런 상상을 가능케 하는 이른바 '3차원 프린터(3-dimensional printer)'를 집에서 이용할 수 있게 될 것 같다.

7일 뉴욕타임스에 따르면 미국의 아이이어랩이라는 회사는 최근 '데스크톱 팩토리'라는 이름의 3차원 프린터를 개발했다. 물체의 3차원 디자인을 기계에 입력한 뒤 '프린트' 버튼을 누르면 일정한 시간이 지난 뒤 그 물건이 완성돼 튀어나온.

재료는 액상이나 가루 플라스틱 또는 나일론. 이를 기계 내부의 열로 녹인 뒤 디자인에 따라 특정 형태로 만들어낸다.. 각종 플라스틱 제품이나 간단한 장난감, 인형, 칫솔, 주방용품 등을 제작할 수 있다.

바비인형 디자인과 3차원으로 스캔한 가족의 얼굴사진을 함께 입력하면 가족의 얼굴을 한 바비인형을 만들 수도 있다는 것이 회사 측의 설명.

이런 3차원 프린터는 건축물의 모형을 미리 떠보는 건축업계나 디자인 관련업계, 치의학 분야 등에서는 종종 이용돼 왔다. 반면 일반인이 집에서 사용할 수 있도록 적용하는 시도는 아직 초기단계다.

이 기계는 현재 1만5000달러(약 1380만 원) 수준으로 비싼 것이 흠. 아이디어랩은 가격을 낮춰 올해 말쯤 200여명의 고객에게 4995달러에 내놓을 계획이다.

또 다른 유사업체 3D시스템스는 앞으로 3~5년 안에 가격을 2000달러까지 낮추겠다는 목표를 세워놓고 있다.

코넬대 호드 립슨 교수는 "미래에는 모두가 이런 3차원 프린터를 하나씩 갖게 될 것"이라며 신발이나 포크 같은 일상의 소비재를 모두 프린터로 뽑아내 쓰는 시대가 올 지도 모른다고 전망했다.

이정은기자 lightee@donga.com