[징검다리]프로야구 ‘마구 만드는 기계’?

174cm의 작은 키지만 왼손으로 시속 140km 후반대의 불같은 강속구를 뿌리며 77승을 거둔 투수. 1989년 삼진 191개를 잡아 ‘국보급 투수’ 선동렬(198개)과 탈삼진 왕을 다퉜고 프로 16년차이던 2002년 투수로는 세 번째로 500경기 출전 기록을 세운 선수.

청보와 태평양을 거쳐 2002년 말 LG에서 은퇴한 최창호(41·초이스볼 대표) 씨. 모교인 경북고 코치로 후배들을 지도하며 ‘조용한 삶’을 보내던 그가 올해 느닷없이 발명가로 변신해 프로야구장을 다시 찾았다.

발명품은 투수들이 부상 없이 손쉽게 변화구를 익힐 수 있게 도와주는 휴대용 운동기구. ‘파워 스핀볼’(사진)이란 이 기구는 금속 막대에 야구공을 단 형태. 공 안에 베어링을 넣어 회전할 수 있게 돼 있어 공을 자유자재로 잡으며 그립 감각을 익히고 손목 힘을 기를 수 있다.

최 씨는 “변화구를 배울 때 보통 150∼200개는 던져야 어느 정도 감을 익힐 수 있다. 실제로 많이 던지다 보면 부상 위험이 높아 손쉽게 익힐 방법이 없나 생각해 고안하게 됐다”고 말했다.

그는 올해 초 시제품을 태평양 시절 사부인 SK 김성근 감독에게 선보였는데 “트레이닝 효과가 충분하겠다”는 말을 듣고 힘을 얻어 서둘러 상품 개발에 들어갔다고.

현재 프로 8개 구단 중 6개 구단이 최 씨의 발명품으로 연습을 하고 있다. 삼성 임창용과 오상민, SK 조웅천 등은 “효과가 좋다”며 발명품을 무척 반겼다. 최 씨는 이른 시일 내에 미국과 일본에도 특허를 내고 해외 시장을 공략할 계획이다.

전창 기자 jeon@donga.com