[광주/전남]험한 세상의 다리가 된 ‘장애인 우정’

22일 오전 광주 남구 진월동 광주대 호심관 대강당.

졸업식 단상에 마련된 귀빈석 옆에 몸을 제대로 가누지 못하는 장애인이 학사복을 입고 휠체어에 앉아 있었다. 그의 뒤에는 정장 차림의 장애인이 머쓱한 표정으로 서 있었다.

졸업식장을 찾은 사람들은 장애인 두 사람이 왜 단상에 있는 지 궁금했다. 사회자가 귀빈석에 두 사람을 특별히 모신 사연을 소개하자 그때서야 고개를 끄덕였다.

휠체어 장애인 최승규(37) 씨는 이 대학 사회복지학부를 졸업한 만학도다. 최 씨는 이날 졸업장과 함께 졸업생 20명을 대표해 봉사상을 받았다. 정신지체 1급인 박종열(34) 씨는 졸업생은 아니지만 특별선행상을 받았다. 4년간 최 씨의 손과 발이 돼 준 것에 대한 감사의 표시로 학교 측이 특별히 마련한 상이었다.

이들은 1996년 장애인 공동체인 ‘작은 예수회’에서 만났다.

두 사람은 누가 먼저랄 것도 없이 친해졌고 부족한 것을 서로 채워줬다. 목욕을 함께 하고 밥을 먹여주며 친형제나 다름없이 지냈다.

최 씨가 광주대에 입학한 것은 2002년. 초 중고교 과정을 검정고시로 통과한 최 씨는 사회복지학부에 합격했으나 학교에 다닐 일이 막막했다. 이 때 박 씨가 선뜻 휠체어를 밀어 주겠다고 나섰다.

작은 예수의 집에서 학교까지는 40분 거리. 강의실에 도착하기 위해선 적어도 1시간 전에 나와야 했다. 박 씨는 수업 중에도 최씨의 곁에서 책장을 넘겨줬다. 양치질을 비롯해 매끼 식사를 챙기는 것도 박 씨 몫이었다.

최 씨가 받은 졸업 평점은 3.48. 틈틈이 자격증 시험도 준비해 사회복지사 2급, 평생교육사 2급 자격증을 땄다. 2002년에는 인권 동아리 ‘아우르기’를 만들어 회장으로 활동하기도 했다. 이런 점을 인정해 학교 측이 준 게 바로 봉사상이다.

정승호 기자 shjung@donga.com