[사설]‘즐겁게 배우는 체험경제’

전국경제인연합회가 중학생용 경제 보조교재 ‘즐겁게 배우는 체험경제’를 펴냈다. 서울시 교육청의 최종 승인을 받으면 내년 1학기부터 서울시 일부 중학교에서 시범교육용으로 쓰일 예정이다. 이 책에는 시장경제의 기본원리와 신용관리 등 청소년에게 필요한 경제 지식이 담겨 있다.

자라나는 세대에게 시장경제를 바르게 이해하도록 가르치는 것은 개개인의 장래를 윤택하게 만들 뿐 아니라 국가경쟁력을 높이기 위해서도 절실하다. 그래서 선진국들은 청소년 경제교육에 많은 투자를 한다. 미국은 2002년 ‘낙오자 없는 교육에 관한 법’을 제정해 청소년에 대한 경제, 금융, 소비자교육을 대폭 강화했다. 영국 캐나다 호주 등도 청소년 경제교육에 역점을 두고 있다. 그런데 국내의 초중고교 교과서에는 우리의 경제체제를 부정하는 등 경제발전과 민생증진을 저해할 내용이 적지 않다.

대한민국의 눈부신 경제발전은 시장경제와 대외 개방에서 비롯됐다. 사회주의 계획경제와 폐쇄를 택한 북한의 참담한 현실은 우리 경제체제의 우월성을 입증한다. 그럼에도 기업의 이윤 추구를 이기주의로 규정하고, 자본주의를 가난의 이유인 양 묘사하는 것은 ‘빈국(貧國) 만들기’를 재촉하는 것이나 다름없다.

교과서 편수 지침도 엉터리 경제교과서 양산을 부채질한다. ‘기업의 사회적 책임을 강조해야 한다’는 식의 지침만 해도 그렇다. 기업을 공공기관처럼 취급하는 것은 사회주의 계획경제에나 어울리는 발상이다. 시장경제에서 기업은 사적(私的) 이윤을 추구하는 존재다. 많은 기업의 이윤 추구가 결과적으로 일자리를 만들고 경제성장을 이끈다. 전경련이 여러 기관과 함께 경제교과서 편수 지침에 대한 분석작업도 벌이겠다니, 성과를 기대한다.

우리나라가 세계적 경제전쟁에서 낙오하지 않으려면 청소년들을 반(反)시장, 반기업의 세뇌교육에서 구해 내야 한다. 이를 위해 전경련뿐 아니라 정부와 학교, 학부모 등이 더 늦기 전에 다 함께 나서야 한다. 올바른 경제교육을 받을 청소년의 권리를 지켜 주는 데 정부부터 앞장서기 바란다.