[사설]‘민족끼리’ 외치며 납북자 외면하는 北韓

제6차 남북 적십자회담이 끝났지만 국군포로·납북자 생사 및 주소 확인 문제는 아무런 진전도 보지 못했다. 북측은 국군포로에 대해서는 신축적인 입장을 보였으나 납북자(6·25전쟁 이후 생사를 알 수 없게 된 사람들) 문제는 논의 자체를 거부했다. 불과 열흘 전 8·15 민족대축전에서 ‘민족끼리’라는 구호와 함께 보여 줬던 화해의 몸짓이 무색할 정도다.

8·15 축전 때 북측 대표단은 6·25 전사자(戰死者)들이 묻힌 국립묘지를 참배했다. 그들은 “조국 광복에 생을 바친 분들이 있어서”라는 이유로 참배의 의미를 축소했지만, 참배가 남측 사회에 준 충격은 컸다. 일각에선 “6·25 전사자들에 대한 최소한의 추모로 남북 화해로 가는 첫걸음”이라는 의미를 부여하기도 했다. 그런 북측이 정작 회담에선 논의조차 거부했으니 이런 자기모순이 없다. 더욱이 국군포로(전쟁 시기에 소식을 알 수 없게 된 자들) 생사확인 문제는 3년 전 제4차 적십자회담에서 이미 합의했던 사안이다.

이로 미루어 북한에 남한은 오직 경제적 지원을 얻어내기 위한 대상에 지나지 않을지도 모른다는 의구심이 드는 것도 무리가 아니다. 진정으로 화해 협력을 원한다면 국군포로와 납북자들의 생사라도 확인하자는 이산가족들의 염원을 외면할 수는 없을 것이기 때문이다.

북한은 이 같은 이중적 태도가 언제까지 통할 수 없다는 것을 알아야 한다. 인도적인 문제마저 외면하는데 남측인들 대북(對北) 지원을 지지하는 여론이 유지될 수 있겠는가. 정부는 물론 민간단체들도 더 적극적으로 나서야 한다. 생존이 확인된 국군포로만 540여 명, 납북자는 480여 명에 이른다. ‘대한민국 국민’인 이들의 생사확인과 송환을 위해서라면 대북지원 카드와 연계할 수도 있다는 의지를 보여야 한다. 방북 중인 민주노동당 대표단부터 평양 애국열사릉 방문에 앞서 국군포로·납북자 문제의 해결을 촉구하는 모습을 보였어야 했다.