[사설]제주 市郡통합 ‘관광메카’ 기회 열렸다

제주도의 행정계층 구조 개편을 위한 주민투표가 어제 실시돼 ‘혁신안’이 채택됐다. 이에 따라 내년 7월 4개 시군은 2개로 통합되고 시장 군수는 도지사가 임명하는 광역자치체제로 개편된다.

지난해 주민투표법 제정 후 처음 실시된 이번 투표는 헌정사상 최초로 주민 의사에 따라 자치 행정체제가 결정됐다는 점에서 그 의미가 크다. 2단계 자치 계층에서 비롯된 행정의 비효율성과 낭비 요인을 제거할 수 있게 됐다는 점도 긍정적이다. 중앙정부와 제주도가 추진하는 특별자치도와 국제자유도시 추진 작업에도 탄력이 붙을 것으로 전망된다.

제주를 싱가포르나 홍콩과 같은 국제 관광 메카로 만들자는 것은 제주도와 정부의 오랜 바람이었다. 정부가 2002년 ‘제주 국제자유도시 특별법’에 이어 연내에 ‘제주특별자치도 특례법’을 제정하기로 한 것도 이 때문이다. 하지만 외국인 관광객이나 외국 자본은 여전히 제주를 외면하고 있는 게 현실이다.

이번 행정체제 개편으로 제주는 기회를 맞았다. 그동안 도와 4개 시군 간의 벽(壁)에 막혀 시행되지 못했던 일들이 추진력을 얻을 수 있게 됐다. 나아가 특별자치도가 되면 외교 국방을 제외한 여러 현안에 대해 획기적인 자치권을 행사할 수 있다.

제주도는 자연조건, 경제조건, 산업분포 등이 육지와 크게 다르다. 그런 제주의 특성을 살리면 훌륭한 자치모델을 만들어 낼 수 있을 것이다. 문화재 및 관광자원의 관리나 각종 개발계획을 세우는 데서도 다른 지역과 차별화된 ‘메이드 인 제주’를 내놓을 수 있다.

투표를 앞두고 광역-기초단체 공무원들 사이에 갈등이 심했고 투표율(36.7%)도 저조했지만 제주도민 모두 ‘관광 메카’ 건설에 힘을 합하기 바란다. 아울러 이번 제주도의 선택이 주민투표 제도의 성공적 정착을 위한 좋은 선례(先例)가 됐으면 한다.