[사설]金우중 회장, 귀국해 진실 밝힐 때다

5년 반 넘도록 해외유랑 중인 김우중 전 대우그룹 회장이 ‘사법처리 면제’를 조건으로 검찰에 귀국의사를 타진했다는 소식은 그의 ‘성공신화’를 기억하는 사람들을 안타깝게 한다. 그가 아직도 진실과 마주 서는 것을 피하고 있는 것 같아서다.

그는 41조 원이 넘는 분식(粉飾)회계와 10조 원의 불법대출, 200억 달러의 외화 밀반출 혐의로 수배돼 있다. 국내 단일기업으로는 사상 최대규모의 파산과 분식회계 기록을 남긴 그는 인터폴 수배자 명단에도 올라 있다. 대법원은 지난달 29일 김 전 회장을 포함한 대우그룹의 임원 8명에 대해 모두 23조 원의 추징금을 확정했다.

사실상 김 전 회장의 ‘지시’에 따라 움직였던 임원 7명은 추징금 외에도 징역 등 실형을 선고받았다. 그가 1999년 10월 해외로 도피한 뒤 대우그룹이 무너짐에 따라 수많은 임직원은 직장을 잃었다. 여러 계열사에는 막대한 공적자금이 투입돼 국민경제에도 큰 부담을 안겼다. 그가 진작 귀국해 책임지는 자세로 사태 해결에 나섰더라면 재계 3위였던 대우그룹의 허망한 공중분해에 따른 경제·사회적 후유증을 상당히 줄일 수 있었을 것으로 보는 사람들도 적지 않다.

한국 기업의 국제화를 선도(先導)한 김 전 회장의 공(功)은 부인할 수 없다. 그는 폴란드 헝가리 베트남 등에서는 여전히 ‘우상’이다. 그런 만큼 자진 귀국해 검찰조사에 협조하면서 자신의 억울함도 밝히되, 죗값은 달게 받는 것이 ‘세계는 넓고 할 일은 많다’고 했던 김우중답다.

그는 자신이 한 축이었던 역대 정권과의 검은 유착, 해외도피 경위, 대우그룹 해체의 진실 등에 대해서도 국민 앞에 정직하게 증언해야 한다. 1997년 김대중 대통령후보 측에 대한 거액의 대선자금 제공설을 둘러싼 의혹도 차제에 규명돼야 한다.