[대구/경북]의욕만 앞선 영어마을 조성

대구시의 ‘영어마을’(English Village) 조성사업이 예산 부족 등의 이유로 부실하게 추진되고 있다는 지적이 제기되고 있다.

대구시는 지역 초등학생 등을 일정 기간 수용해 원어민 강사로부터 체계적인 교육을 받도록 하기 위해 영어마을 조성 사업을 추진 중이다.

시는 내년 하반기 개원을 목표로 조만간 관련 조례를 제정하고 이 사업에 참여할 민간 사업자를 공모할 계획.

초·중학생 200명이 숙식을 할 수 있는 시설과 영어체험 학습실(20실) 등을 갖춘 영어마을을 조성하기 위해서는 부지(5000평 이상) 확보와 건물(연면적 3500평 이상) 건립에 200억 원 가량이 들 것으로 예상된다.

시는 사업자에 대해 연간 10억 원의 운영비를 보조할 방침이다.

이 같은 지원액은 서울시와 경기도가 영어마을에 지원하는 규모에 비해 너무 낮아 사업 추진이 제대로 되기 어려울 것으로 우려된다.

지난해 12월 문을 연 서울시의 영어마을(300명 수용)은 시비 121억 원이 투입돼 조성됐으며 서울시는 운영을 맡긴 민간 기관에 연간 12억 원의 운영비를 지원하고 있다.

또 지난해 8월 문을 연 경기도 영어마을(안산시 소재)은 도비 88억 원이 투입돼 시설 등이 갖춰졌으며 도는 연간 45억 원의 운영비를 지원하고 있다.

당초 영어마을 조성 사업에 관심을 표명한 경북대와 계명대 등 지역 5개 대학과 2개 사설 어학교육기관 등은 예산지원 부족을 이유로 사업 참여에 부정적인 입장이다.

경북대 어학교육원 이예식(李禮植·영어교육과) 교수는 “영어마을에서 제대로 교육이 이뤄지기 위해선 수준 높은 원어민 강사가 확보되고 영화관, 식당 등 다양한 가상 체험학습 공간이 갖춰져야 한다”며 “대구시의 계획은 관련 시설 건립과 운영비의 대부분을 사업자가 떠안아야 하는 것으로 제대로 추진될 지 의문”이라고 말했다.

정용균 기자 cavatina@donga.com