‘국민정서’ 건드린 조국 딸 부정입학 의혹…與 내부도 술렁

이인영 더불어민주당 원내대표가 20일 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의-상임위간사단 연석회의에서 발언하고 있다. 이인영 원내대표는 “청문회가 정쟁의 장으로 변질되는 것을 막기위해 가짜뉴스 청문회 불가, 공안몰이 청문회 불가 등 4대 불가론“을 내세웠다. 2019.8.20/뉴스1 © News1

20일 서울 여의도 국회에서 열린 교육위원회 전체회의에서 더불어민주당 한 의원이 조국 법무부장관 후보자 기사에 대한 댓글을 살펴보고 있다. 이날 교육위에 참석한 여당 의원들은 인터넷 포털사이트에 게재된 조국 후보자에 대한 기사와 기사에 대한 댓글등을 살폈다. 2019.8.20/뉴스1 © News1

20일 서울 여의도 국회에서 열린 교육위원회 전체회의에서 더불어민주당 한 의원이 조국 법무부장관 후보자 기사에 대한 댓글을 살펴보고 있다. 이날 교육위에 참석한 여당 의원들은 인터넷 포털사이트에 게재된 조국 후보자에 대한 기사와 기사에 대한 댓글등을 살폈다. 2019.8.20/뉴스1 © News1

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조국 법무부 장관 후보자 딸과 관련된 논란이 파장을 일으키자 조 후보자를 엄호하던 민주당 내부가 당혹스러운 분위기로 바뀌고 있다.

조 후보자와 관련된 의혹에 대해 ‘가짜뉴스’라고 대응하던 민주당은 이날 딸과 관련된 추가 의혹이 불거지자 2030세대와 학부모의 민심 이반을 우려하고 있다.

20일 민주당 원내대책회의-상임위 간사단 연석회의에서 이인영 원내대표를 비롯한 여당 의원들은 조국 관련 의혹을 ‘가짜뉴스’라고 주장하며 비호했다.

이인영 원내대표는 “자유한국당은 추측을 소설로 만들고 확증으로 부풀리며 후보자 가족 신상털기에 열을 올린다”며 “인사청문회는 합법적인 인권침해장이 아니라는 것을 분명히 경고한다”고 발언했다.

조정식 정책위의장은 “한국당은 인사청문회 일정을 잡는 데 전혀 협조를 안 한다”며 “근거 없는 헛소문과 가짜뉴스로 인사청문회를 난장판으로 만들고 사법개혁도 좌초시키겠다는 정치 꼼수가 아닐 수 없다”고 지적했다.

이날 회의 뒤 한 원내 관계자는 ‘딸의 장학금이나 논문 문제는 불법적이지 않더라도 부적절한 여지가 있지 않으냐’는 기자의 질문에 “학교에 (논문을 쓰는 인턴) 시스템이 있는 거 아니냐. 어떤 면에서 문제냐”고 반문하기도 했다.

민주당 의원들의 속내가 복잡해진 것은 20일 여론이 악화되면서다. 이날 조 후보자의 딸 조모씨가 서울 한영외고 2학년 때 2008년 동급생 학부모였던 장영표 단국대 의대 교수 실험에 인턴으로 약 2주간 참여해 제1저자로 논문을 발표한 사실이 드러났다. 조씨가 인턴을 한 이후 11년간 해당 인턴십 프로그램이 진행되지 않은 사실도 알려졌다.

조씨가 이듬해 고3 때는 공주대 자연과학대 생명공학연구실에서 3주간 인턴을 한 뒤 논문의 제3저자로 등재된 것이 추가로 밝혀지며 두 논문을 이용해 고려대에 진학한 것 아니냐는 의혹이 불거졌다.

조 후보자 인사청문회 준비단은 “조씨가 ‘과학영재전형’으로 합격했다는 것은 사실이 아니다. 2010년 고려대 생명과학대학에 ‘세계선도인재전형’으로 합격했다”며 “‘과학영재전형’은 학교생활기록부 비교과와 수상실적, 수학 또는 과학 분야의 실적 혹은 연구활동 내역, 자기소개서 등 제출된 모든 서류에 대해 종합평가하지만 ‘세계 선도인재전형’의 평가 방법에는 그런 내용이 없다”고 해명했다.

하지만 21일 한 언론이 당시 ‘세계선도인재전형’ 모집요강에 ‘학업 외 활동을 증명하는 상장과 증명서’도 제출 대상으로 적혀있었다고 보도하면서 논란은 더욱 커질 전망이다.

민주당 의원들은 여론 흐름이 심상치 않음을 감지하고 있다.

당직을 맡은 한 의원은 뉴스1과의 통화에서 “조 후보자 딸 논문과 관련된 문제는 단순한 가족 신상털기만으로는 볼 수 없는 거 같다”며 “‘스카이캐슬’ 현실판 아니냐는 말까지 나오는데 조 후보의 해명이 국민감정이 해소하지 못하는 쪽으로 흐르면 후보자도 결국 처신을 고민해야 할 때가 올 것”이라고 말했다.

그러면서 “조 후보자는 (딸의 논문 등재에 대해) 몰랐다 하더라도 외고라고 하니 학부모들끼리 정보 공유하는 커넥션이 있지 않겠냐는 의구심은 든다”며 “두 논문이 대학 입시에 얼마나 영향 끼쳤는지를 잘 찾아보고 해명해야 할 것 같다”고 말했다.

법사위 소속 한 의원은 통화에서 “조 후보자가 편법을 쓴 것은 없다고 본다”면서도 “조 후보자가 살아온 세계가 평범한 국민의 시선과는 안 맞는 게 우려스럽다”고 말했다.

한 민주당 중진 의원도 통화에서 “사모펀드 관련 논란은 내용이 어려운데 교육 문제는 직관적이지 않냐”며 “진짜 법을 위반했는지보다 국민정서법이 무서운 것”이라고 지적했다.

공개적으로 우려의 목소리를 낸 의원도 있다.

박용진 의원은 21일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “딸에 대한 논문, 입학 관련 의혹에 우리 조국 후보자가 제대로 해명하지 못하면 최악의 상황으로 갈 것 같다”며 “교육 문제는 대한민국 국민들의 역린”이라고 지적했다.

여야가 인사청문회법의 인사청문 절차 규정을 두고 해석을 달리하며 조 후보자의 인사청문회 날짜가 지연되고 있는 점도 민주당에는 부담이다.

한국당과 바른미래당은 인사청문 요청안이 제출된 지난 14일을 기준으로 20일 이내인 다음달 2일까지 청문 절차를 마치면 된다고 주장하고 있다. 그러면서 2일까지 인사청문회를 열지 못하는 경우에 대통령이 10일 이내의 기간을 정해 재송부를 요청할 수 있다고 보고 있다.

‘조국 대전’이 장기화될 가능성이 커지자 법사위 소속 여당 의원들도 이전보다 적극적으로 나서고 있다.

이들은 21일 오전 취재기자 간담회를 열고 조 후보자와 관련된 의혹에 대해 해명할 예정이다.

전날(20일) 법사위 여당 간사인 송기헌 의원은 “법사위 (여당) 위원들이 어제와 오늘 아침 모여 제기되는 여러 의혹에 나름대로 검토한 결과 (조 후보자 관련 의혹이) 가짜 픽션에 근거 없는 모함이라는 결론을 내렸다”고 말했을 뿐, 확인했다는 세부적인 내용은 언급하지 않았다.

민주당은 이날 오후 열리는 의원총회에서도 조 후보자 인사청문회와 관련된 대응을 논의할 에정이다.

한편 조 후보자는 이날 인사청문회 준비단 사무실 출근길에서 “장학금과 논문 저자 등재 비판에 관해선 제 가족이 요구하지도 않았고, 절차적 불법도 없었다는 점을 내세우지 않고 국민적 질책을 받고 또 받겠다”고 말했다.

(서울=뉴스1)