[사설]美-中 관세전쟁에다 환율전쟁까지… 불확실성 더 커졌다

미국 재무부가 5일 중국을 환율조작국으로 전격 지정했다. 외환시장을 통제하고 있는 중국 정부가 강압적인 위안화 절상에 나섰다는 게 미국의 주장이다. 도널드 트럼프 행정부 출범 이후 촉발된 미중 무역 갈등이 관세전쟁 형태에서 환율전쟁으로 격화됨과 동시에 협상에 의한 갈등 해소는 사실상 물 건너갔다고 볼 수 있다.

미국의 중국에 대한 환율조작국 지정은 1994년 이후 처음이다. 당시에는 중국이 위안화 환율을 15% 낮추는 모양으로 수습됐지만 그때와 지금은 다르다. 중국은 미 재무부 발표 직후 관영매체 환추시보를 통해 미국의 조치를 격렬하게 비난하면서 쉽게 물러서지 않을 뜻을 밝히고 있다. 전 세계 금융시장은 거의 패닉에 빠졌다. 특히 달러에 비해 위험자산으로 여겨지는 신흥국 증시에서는 자금이 일제히 빠져나가 주가가 폭락하고 환율이 치솟았다.

환율은 양국 간 모든 상품과 서비스에 영향을 직접적으로 미치기 때문에 개별 상품에 대한 장벽인 관세전쟁과는 차원이 다른 충격을 몰고 올 수 있다. 더구나 통화는 세계 각국이 모두 연결돼 있어 세계 경제 전체가 크나큰 혼돈에 빠져들 위험성이 있다.

미중 환율전쟁의 유탄을 맞을 수 있는 대표적 국가가 한국과 일본이 될 것이라는 미 월스트리트저널의 분석처럼 환율전쟁은 한국 경제에 치명타가 될 수 있다. 한국 일본 모두 미중 양국과의 교역 규모가 큰 데다 보유하고 있는 달러와 위안화 가치가 크게 출렁거려 외화로 표시되는 금융자산 관리에 경고등이 켜졌다는 분석이다. 수출입이 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중이 한국은 70% 수준이다. 미국 20%, 중국 33%, 일본 30%에 비하면 미중 갈등에 따른 세계 교역의 위축이 한국 경제에 얼마나 큰 타격을 주는지 알 수 있다.

문제는 한국으로서는 적극적으로 대처할 방안이 없다는 점이다. 한국 역시 대미 무역 흑자국인 데다 원화 환율이 위안화와 함께 움직이는 동조현상을 보여 왔다. 환율 변화에 촉각을 곤두세우고 모니터링하면서 심하게 출렁거릴 경우에는 적절한 개입을 통해 환율 안정 조치를 취해야 한다. 갈수록 한국 경제를 둘러싼 환경이 엄혹해지고 있다.