[사설]TPP·韓中 FTA 병행 추진이 국익에 부합한다

정부가 지난달 29일 “환태평양 경제동반자협정(TPP) 참여에 대한 관심을 표명하기로 했다”고 발표했다. ‘관심 표명’은 아시아태평양지역 다자간 자유무역협정(FTA)인 TPP의 신규 가입 절차를 밟기 위한 첫 단계다. 정부는 이르면 올해 말이나 내년 초 정식으로 TPP 참여를 선언할 것으로 보인다.

미국이 주도하는 TPP 협상에는 일본 캐나다 호주 등 아시아태평양 지역 12개 나라가 참여하고 있다. 2005년 뉴질랜드 싱가포르 등 4개국이 협상을 시작한 TPP는 2008년 미국, 올해 3월 일본이 참여 선언을 하면서 글로벌 통상 질서의 큰 축으로 떠올랐다. 협상 참여 12개국의 경제력을 합하면 세계 경제 규모의 38.4%를 차지한다. TPP 타결 이후에는 세계 최대의 자유무역시장이 될 것으로 보인다. TPP 참여는 우리 국익을 극대화하기 위해 불가피한 선택이다.

한국은 TPP 참여국 가운데 미국 칠레 페루 베트남 등 7개국과는 이미 개별 FTA나 한-아세안 FTA를 체결한 상태다. 한국이 TPP에 참여하면 일본 캐나다 호주 등 나머지 5개국과도 동시에 FTA를 체결하는 효과가 있다. 일각에서는 TPP 참여에 부정적인 시각도 있지만 TPP에 일본이 참여하고 우리가 불참한다면 한국이 각종 FTA를 통해 얻었던 비교 우위가 의미를 잃는다. 다만 협상 과정에서 농업 피해 등을 최소화하기 위한 노력을 소홀히 해서는 안 된다.

정부가 사실상 TPP 참여를 선언한 것은 경제적인 효과 이외에 급박하게 돌아가는 동북아시아 지역의 안보질서 재편 움직임에도 영향을 받았다. 미국은 TPP의 영향력을 높이기 위해 그동안 일본과 한국의 협상 참여를 촉구해 왔다. 한미 FTA에 이은 한국의 TPP 참여는 한미 동맹을 강화하는 데도 기여할 것이다.

한국과 중국은 올해 9월 한중 FTA 1단계 협상을 타결했고 11월 2단계 협상을 시작했다. 우리 정부가 지금까지 TPP 협상에 확실한 의사를 표시하지 않았던 것은 한중 FTA 협상이 본궤도에 오르기 전에 TPP에 참여하는 것에 대한 중국의 거부감을 의식한 측면도 있다. 한국의 최대 교역 상대국인 중국은 미국 일본 등과 함께 우리의 중요한 경제 파트너다. TPP 참여와 병행해 한중 FTA 협상도 속도를 내야 한다. 동북아를 둘러싼 미국과 중국의 주도권 경쟁이 치열해지는 현실에서 정교하고 균형 잡힌 경제외교 전략을 세워야 한다.