「もしアップルが車を作るなら、どのように作るだろうか？」
２０１７年に香港で会った元テスラの副社長とＢＭＷの副総裁、日産の専務取締役の３人は、このようなテーマで熱い討論を繰り広げた。それぞれグローバル自動車メーカーの電装事業部門で２０年間、海千山千を経験した彼らは、自動車市場にも「アイフォーン・モーメント」が来ていることを直感した。フィーチャーフォン中心の携帯電話市場にアイフォーンが登場したことで業の定義が変わったように、自動車市場も同じことになるだろうという予感だった。来年から韓国の全羅北道群山（チョンラブクド・クンサン）工場で５万台の生産を控えている「チャイナテスラ」と呼ばれる電気自動車メーカー・バイトンが誕生した瞬間だった。
●バイトン、チャイナテスラの誕生
中国の電気自動車（ＥＶ）メーカー「バイトン」の共同創設者兼最高経営責任者（ＣＥＯ）であるダニエル・キルヒャートと８日（現地時間）、米ラスベガスで開かれた世界最大の家電・情報技術（ＩＴ）見本市「ＣＥＳ ２０２０」で会った。日産出身のキルヒャート氏は、ＢＭＷ出身のカーステン・ブライトフェルド、テスラの出身スティーブン・イブサンとバイトンを立ち上げた。
キルヒャート氏は、「バイトンを設立する際、我々は皆『車』ではなく『デバイス』に拘っていた。シリコンバレーと欧州、中国の遺伝子を全て合わせて、テスラに対抗するだけのブランドを作ろうと決心した」と話した。バイトンはチャイナテスラと呼ばれているが、ドイツ人のＣＥＯをはじめ、重要人材はドイツや米国国籍の技術者である。△南京（エンジニア・製造）、△上海（マーケティング・営業）、△香港（投資）、△サンタクララ（ソフトウェア・自律走行）、△ミュンヘン（デザイン）など、全世界に本部が散らばっているグローバル企業だ。
同日、現場に展示されていたバイトンの主力モデル・エムバイト（Ｍ－Ｂｙｔｅ）は、ガラス材質の屋根と内部前面の４８インチの曲面スクリーン、レベル４の自律走行（非常時のみ運転者が介入する完全自律走行）を備えた未来型車だった。キルヒャートＣＥＯは、「車にいる時間は、これまでは時間の無駄だった。私たちはこれを家庭生活や会社業務、社会活動の拠点として変えていきたいと思う」と語った。
キルヒャート氏の言葉を証明するように、運転席と助手席の区別がなく、長く続くエムバイトのスクリーンは、計器盤というよりは、ホームシアターの画面に近いように見えた。走行ルートと天気予報、スケジュールなどの各種情報や映像コンテンツ視聴など、車内活動のベースとなるスクリーンだった。キルヒャートＣＥＯは、「私たちのスクリーンは、サイズが大きいだけでなく、運転席との距離も遠い。現存する車両本体には合わない。私たちはユーザーの経験（ＵＸ）を先に設計後、これに合わせて車両本体をその次に設計した」と語った。
●韓国は５Ｇリーディング国、コネクテッドカーで成功したい
バイトンは、韓国ＧＭが離れた群山工場で、来年半ばに５万台規模でエムバイトの量産を開始する。グローバル市場基準で少なくとも４万５０００ドル（約５２００万ウォン）で価格が策定され、「コストパフォーマンス」ではテスラを上回っているという評価を受ける。同様の価格帯のテスラモデル３（５３６９万ウォン）は、緩衝時の走行距離が３５２キロであるが、バイトンは約４５９キロと､さらに１００キロ走ることができる。
韓国市場を初期テストベッドに決めた理由を尋ねると、キルヒャートＣＥＯは、「１０年以内に自律走行時代は来るだろう。韓国は５世代（５Ｇ）モバイル通信のリーディング国であり、私たちはそこで単純な電気自動車ではなく、コネクテッドカーで成功したいと考えている」と述べた。また、「私たちの成功ストーリーを基に、韓国の５Ｇを、私たちが世界市場に持って行くこともできるだろう」と付け加えた。
韓国企業の中では、ＳＫテレコムが第１号のパートナーとして乗り出した。国内で発売されるエムバイトモデルに、Ｔマップなど国内利用者に馴染みのサービスを搭載してマーケティングにも一緒に乗り出す計画だ。キルヒャートＣＥＯは、「ＣＥＳで会った朴正浩（パク・ジョンホ）ＳＫテレコム社長と、車はもはや移動手段ではなくデバイスだという認識を共有した」と語った。
郭道英 now@donga.com
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