三星（サムスン）電子が、業界初の０.７μｍ（マイクロメートル＝１００万分の１メートル）ピクセルサイズの超小型モバイルイメージセンサー「アイソセルスリムＧＨ１」（写真）を、２４日公開した。今年１億画素の壁を破って１億８０００万の超高画素イメージセンサーを量産し始めたのに続き、超小型モデルを出したことで、業界１位の日本のソニーを技術革新で越えるという意志を見せたのだ。
スマートフォンのコア部品として使われる「アイソセルスリムＧＨ１」は、０.７μｍピクセルで４３７０万画素を具現する。同じ画素の０.８μｍピクセルを使った時より、カメラの大きさと厚さを減らすことができる。三星電子の関係者は、「スマートフォンの外観にカメラが飛び出る現象を減らすことができる。さらにスリムなデザインも可能となる」とし、「最新のスマートフォンは、ディスプレイのベゼル（枠）を最小化する傾向があるが、そのようなデザインに最適化したイメージセンサーだ」と説明した。
「アイソセルスリムＧＨ１」は、最大４Ｋの解像度で毎秒６０フレームの専門家級映像撮影を可能にする。また、電子式画像ブレ補正（ＥＩＳ）の機能と、被写体焦点技術である「スーパー位相検出（ＰＤ・Ｐｈａｓｅ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）」機能も支援し、スポーツ競技など動きの多い現場を撮影するときに便利である。通常ピクセルのサイズが小さくなれば、イメージセンサーが受け入れる光の量が減り、画質が落ちるが、新製品はこのような限界を克服したというのが三星側の説明だ。
「アイソセルスリムＧＨ１」は、今年中に量産を始め、三星ギャラクシーシリーズなどの次世代フラッグシップモデルに適用すると予想される。
三星電子は、世界的なイメージセンサー市場シェア２位（約２０％）だが、超小型・超高画素などの技術革新で、１位のソニー（５０％）を追撃するという戦略だ。特に三星は２０１５年、業界初の１.０μｍピクセルのイメージセンサーを発売し、０.９μｍ（２０１７年）、０.８μｍ（２０１８年）製品を発売したのに続き、０.７μｍピクセルモデルまで革新をリードしてきた。半導体業界の関係者は、「１位のソニーは現在０.８μｍピクセルに６４００万画素のイメージセンサーを公開したが、三星は、０.８μｍモデルは１億画素を越えており、０.７μｍピクセルモデルまで作った」とし、「ソニーより進んだ技術力が、攻撃的な市場先取り戦略といえる」と語った。
柳根亨 noel@donga.com
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