ドジャースが西地区７連覇、柳賢振と共にした７年

「コリアンモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２、写真）が所属するロサンゼルス・ドジャースが７年連続でナショナルリーグ西地区を制した。メジャーリーグの全３０チームのうち最速でポストシーズン進出も決めた。

ドジャースは１１日、メリーランド州ボルチモアにあるカムデン・ヤーズで行われたボルチモア・オリオール戦で先発ウォーカー・ビュラーの７回無失点好投とコーリー・シーガーの２打席連続本塁打などに支えられ７－３で勝利した。９４勝５２敗（勝率０．６４４）としたドジャースは、２位アリゾナ・ダイヤモンドバックス（７５勝７０敗）を１８．５ゲーム差で引き離し、いち早く地区優勝を決めた。ドジャースは４月１８日に地区首位に立って以来、一度も首位の座を奪われなかった。７年以上連続の地区優勝はアトランタ・ブレーブス（１４年連続、１９９１～２００５年）、ニューヨーク・ヤンキース（９年連続、１９９８～２００６年）に次いでメジャーリーグ史上３番目に長い連覇記録だ。

昨年はレギュラーシーズン最終戦まで地区優勝が決まらなかった。レギュラーシーズン１６２試合でコロラド・ロッキーズと同率になったドジャースは１０月２日に行われた１６３戦目となるタイブレークでコロラドを破り、辛うじて優勝を決めた。だが今年はわずか１４６戦目で優勝を決めた。ワイルドカード決定戦導入以来最速の地区優勝だ。球団の通算１８度目の地区優勝でもある。

折しもドジャースの地区連覇が始まった２０１３年は柳賢振が入団した年でもある。ＫＢＯリーグのハンファで一度も優勝を経験したことがなかった柳賢振は、ドジャースのブルーのユニフォームを着てから毎年優勝の喜びを満喫している。柳賢振は、この日も試合後に、アウェーチームのロッカールームで開かれた優勝祝いパーティーでチームメイトたちとシャンパン洗礼を交わした。２０１６年にドジャース監督に就任したデーブ・ロバーツ監督もメジャーリーグ史上初めて４季連続の地区優勝を果たした監督になった。

しかしドジャースの「秋の野球」は今始まったばかりだ。メジャーリーグ最高の人気チームになったドジャースの目標はワールドシリーズ（ＷＳ）優勝だ。この日もロバーツ監督と選手たちは「OCTOBER REIGN（１０月を支配せよ）」と書かれた優勝記念シャツを着てセレモニーをした。

ドジャースは昨年まで２年連続でＷＳに進出したが、最後に跪いた。２０１７年は第７戦まで持ち込んだ激闘の末、ヒューストン・アストロズに３勝４敗で敗れており、昨年はボストン・レッドソックスに１勝４敗の完敗を喫した。

１９８８年以降３１年ぶりのＷＳ制覇を目指すドジャースは、柳賢振の復活が何よりも切実だ。前半戦にメジャーリーグ最高の投手として活躍した柳賢振は、直近の４試合で不調が続き、一度はローテーションを飛ばしている。１１日はブルペン投球をしながらコンディションを点検した。柳賢振は、昨年のＷＳ第２戦に韓国人投手では初めて先発登板し４回３分の２を投げ４失点し敗戦投手になった。


李憲宰 uni@donga.com