ゆっくり休んで１１日ぶりにマウンドに立ったロサンゼルス・ドジャースの「怪物」柳賢振（リュ・ヒョンジン）は一段と強くなっていた。
柳賢振は１２日、米国カリフォルニア州ロサンゼルスのドジャーススタジアムで行われたアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦に先発登板し、７回５被安打４奪三振１四球無失点と好投した。この日、ドジャースは３回まで６点を奪うなど打線が爆発して９－３で勝利し、柳賢振は１２勝目、韓米リーグ通算１５０勝（韓国９８勝、米国５２勝）を達成した。
柳賢振の防御率は１．４５とさらに下がり、メジャーリーグ全体２位のマイク・ソロカ（２．３２＝アトランタ・ブレーブス）との差も０．８７に広がった。１シーズンに２２試合に先発登板して、これだけ低い防御率を記録した選手は２００５年のロジャー・クレメンス以来１４年ぶりのことだ。
１日のコロラド・ロッキーズ戦ではスライダー中心の投球内容で打者の虚を突いた柳賢振だが、この日は柳賢振が左腕であることを意識してスタメンを全員右打者に並べたアリゾナに対し、専売特許のチェンジアップとカッターを中心に相手打線を封じ込めた。６回表の１死１、３塁のピンチでウィルマ―・フローレスを併殺打に打ち取ったのもチェンジアップだった。この日投げた９１球のうち２７球がチェンジアップだった柳賢振は、カッター（２２球）、ツーシーム・ファストボール（１９球）、フォーシーム・ファストボール（１０球）、カーブ（１３球）と多彩な球種を自由自在に駆使した。データ上はカッターに分類されるが、柳賢振自身はスライダーと呼んでいる「遅いスライダー」まで入れると、打者として柳賢振の配球を読むことは至難の業だったはず。奪三振は４つに過ぎなかったが、２７打者を相手に１２本のゴロを打たせ、打者を圧倒した。柳賢振は４回裏の攻撃ではセンター前安打を放ち、打席でも活躍した。
柳賢振は昨年８月２７日のサンディエゴ・パドレス戦以降、ホームで１１連勝を挙げており、ドジャースのレジェンド、オーレル・ハーシュハイザー氏（１９８４～１９８５年）、「コリアン特急」朴賛浩（パク・チャンホ＝１９９７～１９９８年）と肩を並べた（ドジャース歴代２位タイ）。今後ホームで敗戦なしに１勝を追加すれば、２０１１～２０１２シーズンにクレイトン・カーショーが打ち立てたホーム最多の１２連勝に並ぶことになる。
柳賢振は首に違和感を覚え、先発ローテを一度飛ばしたことから生じかねない体調不良への懸念を払しょくした。最近、米国の複数のメディアは、来季に柳賢振が３３歳になることを取り上げ、自由契約選手（ＦＡ）市場での評価が低いだろうとの見方を示した。失点を最小限に抑えているものの球威もシーズンを重ねながら落ちているとの評価もある。だが柳賢振は１本の長打（二塁打以上）も許さず、強くなった姿で健在ぶりをアピールした。
この日、ロサンゼルスタイムズも、「柳賢振の防御率は殿堂入りに向かっているカーショー（２０１６年の防御率１．６２）と、すでに殿堂入りしているサンディー・コーファックス（１９５５年に１．７３、１９６４年に１．７４）より低い。彼の防御率が下がるほど、我々をより歴史に注目させている」と絶賛した。
金培中 wanted@donga.com
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