「防弾少年団（ＢＴＳ）は、エジプトには来ないんですか？」
２４日（現地時間）午後、エジプトの首都カイロの芸術大学内のサイエド・ダルウィーシュ劇場で行われた「２０１９Ｋ－ＰＯＰワールドフェスティバルエジプトの予選戦」。観客席を埋め尽くしたエジプトの若者たちが、流暢な韓国語でＢＴＳなど韓国スターに対する関心を表現した。彼らは混雑した会場の出入口で韓国人の関係者や韓国人と体がぶつかると、頭を下げながら韓国語で「申し訳ありません」と謝罪した。
エジプト駐在の韓国大使館と韓国文化院が開催したこの日の行事は、今年１０月に慶尚南道昌原（キョンサンナムド・チャンウォン）で開かれるＫ－ＰＯＰワールドフェスティバルに参加するエジプト代表を選ぶための席だった。歌と踊りの部門で６チームずつ、計１２チームが参加した。参加者らは、ＢＴＳ、フォーミニッツ、ブラックピンク、ダビチなどの韓国歌手たちの歌と踊りを熱心にこなした。
歌の部門は、エイリーの「ヘブン」を歌ったオムニア・イブラヘムパデルが、ダンス部門は、トゥモローバイトゥギャザーの「ある日頭から角が生えた」に合わせて踊ったＡＭＭ.Ｂｒｏoチームが優勝した。彼らは、世界１００カ国以上で選抜されたチームともう一度競い合って、最終選抜されれば、１０月の本行事に参加することになる。
約１０００人の観客はイベントの途中に自分の好きな韓国スターの名前を叫んだり、歌が出ると一緒に歌う「テチャン」を披露した。尹汝哲（ユン・ヨチョル）駐エジプト韓国大使は、「エジプトの韓流ファンは相当前から自主的にファンクラブを組織し、Ｋ－ＰＯＰコンサートまで開催するほど、その情熱がすごい。遠くない将来に、彼らがＫ－ＰＯＰのスターたちと会うことを期待する」と語った。
アラブ圏で人口が最も多いエジプト（約１億人）は、最近、韓国文化院の韓国語と韓国料理講座の受講競争率がそれぞれ６対１と３０対１を記録するほど、韓流が流行している。昨年は、地元放送局でドラマ「ロマンドクター、キム師匠」と「嫉妬の化身～恋の嵐は接近中」を放送した。先月２０日から１カ月間、韓国文化院がＫ－ＰＯＰ講師を招いて行われた「Ｋ－ＰＯＰアカデミー」も大きな関心を受けた。Ｋ－ＰＯＰアカデミーは計８０人の受講生を対象に行われたが、同日のイベントの参加者のほとんどが、このプログラムで教育を受けた。
韓国文化に対する熱い関心に比べて、エジプトではまだ韓国歌手の公演が行われたことがない。北アフリカで始まった民主化運動である「アラブの春」以降、両国間の直行便もなくなり、訪問が以前より不便になったのが現状だ。
李世亨 turtle@donga.com
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