李國鍾（イ・グクジョン）亜洲（アジュ）大学病院圏域外傷センター長（外傷外科教授）は１１日、慶尚南道泗川市（キョンサンナムド・サチョンシ）にある韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）で、「ＡＴＬＡＳ」（アトラス）という文字が刻まれたドクターヘリの尻尾に手をのせたまま、しばらく目を閉じた。このヘリは、８月末亜洲大学病院に導入される韓国国内で７番目のドクターヘリで、機体に刻まれたコールサイン（呼出符号）ＡＴＬＡＳは、今年２月４日の旧正月連休、医療空白を防ぐために病院を守る途中、執務室で死亡した状態で見つかったユン・ハンドク中央救急医療センター長を象徴する。
李教授は２月１０日、ユン・センター長の告別式で、地球を支えるギリシャ神話の中の巨人アトラスにユン・センター長を喩えながら、「先生（ユン・センター長）が天から私達が導入するドクターヘリを他の機体と混同なさらないように機体表面にＡＴＬＡＳを刻みたい」と追悼したことがある。李教授は同日、ＫＡＩ側がヘリにコールサインを刻むという知らせを聞いて現場を訪れたのだ。
海軍ジャンパーを着て現場に現れた李教授は、ヘリの内外を入念に調べた。マレーシアで中古を取り寄せたこのヘリコプターは、直前に使用した運送会社が尾部のみを青く塗った状態だった。通常は、機体を完全に塗りなおすが、李教授は、既存の背景色をそのままにして、必要な文字だけを追加で刻み、塗装を仕上げてほしいと、ＫＡＩ側に頼んだ。塗装作業にかける時間を惜しんで、一日も早く現場に投入するためだ。
ヘリコプターは、一度に２１人が乗れる大型機種である「Ｈ２２５」だ。長さが１９.５メートルで、まっすぐに立てると、５階建ての建物より高い。仁川嘉泉（インチョン・カチョン）大学吉（キル）病院などが運営している既存のドクターヘリより、収容人数が３〜４倍も多い。李教授は中古ヘリを持ち込む代わりに、多くの医療スタッフが乗れる大型機種を保健福祉部に要求した。李教授は整備作業をする技術者たちに、「緊急手術が可能なように、大き目のストレッチャー（担架を固定するベッド）を置いてほしい」と注文した。
ヘリコプターの右側には、国内ドクターヘリでは初めてホイスト（巻上機）を搭載する。小さな船で重症外傷患者が発生したり、大型交通事故で高速道路の交通渋滞が激しく、ヘリコプターを着陸させることができないときも、空中で患者を引き上げるための機器だ。夜間運航が可能なように、大型照明装置と赤外線カメラも設置する。既存のドクターヘリは、出動時間は日の出後、日の入り前と制限されている。最長で１１３５キロまで飛行しながら、通信が途切れないように衛星アンテナも搭載する。
同日の李教授の訪問には、金慶洙（キム・ギョンス）慶尚南道（キョンサンナムド）知事が同行した。金知事は李教授との面談で、慶南地域でもドクターヘリを導入する案を検討したいと語ったと伝えられた。島と山の多い慶南は、救急車で患者を運ぶのが難しい地域が多いのに、ドクターヘリがおらず、救急医療の死角地帯に挙げられていた。
亜洲大学病院のドクターヘリの中には、ユン・センター長の生前の写真を付ける予定だ。李教授がユン・センター長の妻ミン・ヨンジュさん（５１）に頼んでもらった写真だ。ミン氏は１１日、東亜（トンア）日報との通話インタビューで、「夫が推進したことに関心を持ってもらい、忘れずに称えてもらってありがたい」と語り、「夫も天から見守るだろう」と話した。
趙健熙 becom@donga.com
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