「悪童」ジョン・デイリー（５３）と「皇帝」タイガー・ウッズ（４４＝いずれも米国）は１０１回目を迎える今季メジャー第２戦全米プロゴルフ選手権を控えて、議論のど真ん中にいた。デイリーが右膝の関節炎を理由に電動カートに乗ってプレーすることにすると、ウッズは「（２００８年６月の全米オープンで）僕はは折れた足で歩いた」と批判したのだ。
ところが結果は二人とも予選落ちだった。デイリーは１８日、ニューヨーク州ファーミングデールにあるベスページ州立公園のブラックコース（パー７０、７４５９ヤード）で行われた第２ラウンドで６オーバー７６を記録した。前日の５オーバーを入れて通算１１オーバー１５１と振るわなかった。
カート乗用を巡って批判の声があがる中でもデイリーは多くのギャラリーから声援を受けた。ギャラリーたちはカートに乗っているデイリーの姿をカメラに収めようとした。２日目の最終ホールをボギーで終えたデイリーにも大きな歓声を送った。
デイリーは今年７月に開かれるもう一つのメジャー戦、全英オープン（ジ・オープン）でもカートに乗ってプレーする考えを明かした。ＡＰ通信など海外メディアによると、デイリーはジ・オープンを主催する全英ゴルフ協会（Ｒ＆Ａ）にいカート乗用の許可を要請し、返答を待っている。デイリーは、「カートが使えなければジ・オープンに参戦しない」と話した。
最有力の優勝候補に挙げられたウッズも２日目まで通算５オーバー１４５で予選を通過できなかった。今大会の予選カットラインは４オーバーだった。４月のマスターズを制したウッズは、不安なドライバーショットにパットまで乱れ、予選落ちする屈辱を味わった。
一方、初日と二日目にウッズと同組でプレーした「メジャーハンター」ブルックス・ケプカ（３９＝米）は３日目まで通算１２アンダー１９８で２位グループを７打差で振り切り、優勝に王手をかけた。前年覇者のケプカは大会２連覇に挑む。ケプカは昨年、全米オープン２連覇を達成した。
李憲宰 uni@donga.com
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