「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（米国）が「偉大なる復活」の第２幕を開けることができるだろうか。
今季メジャー第２戦の第１０１回全米プロゴルフ選手権が１６日、米国ニューヨーク州ファーミングデールにあるべスページ州立公園ブラックコース（パー７０、７４５９ヤード）で４日間の熱戦に突入する。
ロイター通信は、「１５６人の選手が出場するが、１５５人は一人のための脇役になるだろう。２００２年に同コースで全米オープンを制覇したタイガー・ウッズが有力な優勝候補だ」と配信した。多少の誇張は見受けられるが、メディアとファンの関心がウッズに集中しているのは間違いない。
ウッズは先月、マスターズ・トーナメントで５度目のグリーンジャケットを手にし、「世界スポーツ史上最も偉大なカムバック」と賞賛された。ウッズが今大会で優勝すれば、サム・スニード（米＝２００２年に死去）のＰＧＡツアー最多勝利（８２勝）と並ぶ。全米プロゴルフ選手権を通算５度制すればジャック・ニクラウス（米）のメジャー最多優勝（１８勝）まであと２勝を残すことになる。
また、現在世界ランキング６位のウッズは、今大会で優勝すれば、他の選手たちの成績次第では２０１３年３月以降６年ぶりに世界ランキング１位奪還も期待できる。今大会で世界ランキング１位のダスティン・ジョンソン（米）が１０位以下に転落し、２位と３位のジャスティン・ローズ（イングランド）とブルックス・ケプカ（米）が３位以下に落ちれば可能だ。
ウッズがメジャー戦を連続で制覇（２００６年の全英オープンと全米プロゴルフ選手権）したのは１３年前のことだが、べスページブラックコースはウッズが２００２年の全米オープンで優勝した場所でもあり結果が注目される。
しかし、同コースはパー７０で、全長は実に７５００ヤードに迫り、まずは飛ばし屋に有利だ。４４歳の中年になったウッズは、もはやツアーでトップレベルの飛ばし屋ではない。今季のドライバーショットの平均飛距離が５２位（２９９．６ヤード）のウッズだが、パーオン率１位（７５．６％）を誇る切れ味鋭いアイアンショットで「距離の限界」を克服することができるのかも観戦ポイントだ。
ウッズは、今大会の第１、２ラウンドを「メジャーハンター」ケプカ、「ウッズの天敵」フランチェスコ・モリナリ（イタリア）と同組で回る。ケプカは、今大会２連覇を目指すＰＧＡツアー切っての飛ばし屋だ。昨年の全英オープン覇者モリナリは、先月のマスターズでウッズに逆転負けを喫し、雪辱を狙っており興味津々な展開が予想される。
一方、ジョーダン・スピース（米）は、今大会でキャリアグランドスラム達成に挑戦する。スピースが優勝すれば、ジーン・サラゼン（１９３５年）とベン・ホーガン（１８５３年）、ゲーリー・プレーヤー（１９６５年）、ニクラウス（１９６６）、ウッズ（２０００年）に次いでツアー史上６人目のキャリアグランドスラム達成となる。
韓国勢は先週のＡＴ＆Ｔバイロン・ネルソン選手権でＰＧＡツアー初勝利を果たしたカン・ソンフン（３２）をはじめ２００９年覇者の梁容銀（ヤン・ヨンウン＝４７）、安秉勲（アン・ビョンフン＝２８）、キム・シウ（２４）の５人が出場する。
アン・ヨンシク専門記者 ysahn@donga.com
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