「賢振（ヒョンジン）さんを見ながらいつか自分もやってみたいとは思ったけど（笑）…」
８日、ＬＧを相手にプロデビュー後初の完封勝利（９回６安打２四球４奪三振無失点）を挙げたイ・スンホ（２０）は、「実感が沸かない」と笑顔で語った。柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２、ロサンゼルス・ドジャース）がメジャーリーグで２度目の完封勝利を記録した日、イ・スンホも完封勝ちを果たした。ＫＢＯリーグで２００８年６月７日の金広鉉（キム・グァンヒョン＝３１、ＳＫ）以降１１年ぶりとなる「弱冠の完封勝利」で、チームの歴代最年少完封勝利記録（以前は２００８年４月２３日のチャン・ウォンサム、当時２５歳）も約５年短縮した。
「朝、両親に『親の日なので頑張ります』と言ったけど、（約束を）守っちゃいました。（試合終了後に親から）『ありがとう』と言われたけど、良いプレゼントができたようで嬉しかったです」
試合終了後、コーチ陣はイ・スンホの完封勝利を決めた１０４球目のボールに「ＫＢＯリーグデビュー初完封」という文字を書き込んでイ・スンホに渡した。笑顔でロッカールームで証拠写真を撮ったイ・スンホは、「両親に渡したい」と話した。
レギュラーリーグで通算１２度目の先発登板で挙げた驚くべき成果だ。２０１７年にＫＩＡに入団し、同年キム・セヒョン（３２）とのトレード交換でキウムに移籍したイ・スンホは、昨年６月からリリーフで、９月からは先発として１軍舞台を経験した。同年１０月のプレーオフ第４戦に先発登板し４回無失点で好投し、チームを勝利に導く足掛かりとなる投球を見せ、ファンから期待を集めた。
今季開幕を控えてのスプリングキャンプで先発ローテ４番手の内定を受けたイ・スンホは、期待以上の成長を遂げた。長いイニングをこなすために体力を鍛えるトレーニングの割合を高め、投球パターンの多様化に取り組み、チェンジアップ、スライダー、カーブなどの変化球に磨きをかけたのが功を奏した。今季初戦の斗山（トゥサン）戦で７回２失点と好投したのを皮切りに、８試合で６度のクオリティースタート（ＱＳ）を記録した。ＱＳ部門で韓国人先発投手では１位となり、大型外国人投手に負けない安定した活躍を見せている。
勝利（３勝）、防御率（３．７８）など記録は欲張らないというイ・スンホだが、ＱＳへの欲は隠さない。デビュー後初の完封勝利も直前の試合（２日のＳＫ戦で４回、６自責点）でＱＳを達成できなかったことへの悔いを、休養後に心機一転して晴らした。イ・スンホは「これから登板する試合では、毎回ＱＳ以上の投球をしてみせたい」と意気込みを語った。
選手生活の目標は「一番有名なイ・スンホになること」だという。ＫＢＯリーグには、キウムのイ・スンホの他に１９９９年にＬＧでデビューしたイ・スンホ（４３＝ＫＴブルペンコーチ）、２０００年にＳＫでデビューしたイ・スンホ（３８＝尚武投手コーチ）まで３人のイ・スンホがいる。コーチをしている二人は、いずれも現役時代に１シーズン１０勝以上を挙げるほど実力も優れていた。
「凄い活躍をされた方たちなので、簡単にはいかないと思います。だけど野球選手イ・スンホと言えば、自分のことを一番先に思い出してもらえるよう、初完封の気持ちで引き続き精一杯投げ続けます。ははは」
金培中 wanted@donga.com
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