２日、米国カリフォルニア州サンフランシスコのオラクルパークで行われたロサンゼルス・ドジャース対サンフランシスコ・ジャイアンツの試合。５回１死の場面で、ジャイアンツのブランドン・クロフォードを迎えたドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２）は唇を硬くつぐんで捕手ラッセル・マーティンに向かって一度首を縦に振った。
柳賢振は同日、８回１失点、６奪三振を記録した。巧みな緩急で２０１３年以来５年ぶりに８回を投げた。ドジャースは９回に２番手投手ペドロ・バエズがジャイアンツのバスター・ポージ―にサヨナラとなる左安打を浴び、１－２で敗れた。柳賢振は今季４勝目が期待されたが、防御率を２．９６から２．５５に下げるのに満足せざるを得なかった。
しかし、柳賢振の投球ぶりは印象的だった。１回を１４０キロの「緩い直球」でスタートしたが、ニング数を重ねるにつれ、球速を上げた。通常、先発投手は１回の球速が一番早くて、５、６回には球速が落ちるのだが、柳賢振は逆だった。８回に最後のアウトを獲る際も、スピードガンには１４７．６キロをマークした。
１回に２安打と犠牲フライで先取点を挙げたジャイアンツ打線は、次第に強くなる柳賢振の球威に圧倒され、２回から８回まで２安打を奪うのに止まった。球速が上がるについれチェンジアップも威力を増した。この日、柳賢振は６奪三振のうち３奪三振でチェンジアップを決め球に使った。速球のように飛んできては沈むチェンジアップに、打者は次々と倒れた。この日、ＭＢＣの中継解説を務めた金炳賢（キム・ビョンヒョン）氏は、「柳賢振は直球を投げる時とチェンジアップを投げる時の腕の振り方が殆ど変わらないので、打者としては二つを見分けるのが困難だ」とコメントした。
巧みな緩急の他にも、柳賢振は自身の体調に異常がないことを相次いでアピールした。柳賢振は先月９日、内転筋を負傷しマウンドを降り、多くの懸念を生んだ。
柳賢振がメジャーリーグ進出以来１試合で８回以上を投げたのは、今回で３度目だ。２０１３年９月１７日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦（８回２失点）以降６年ぶりだ。７回以上を投げたのも２０１４年５月２７日のシンシナティ・レッズ戦（７回３分の２で３失点）が一番最近の記録だ。今季は７イニングを投げた試合が２度もあった。先月２７日にピッツバーグ・パイレーツを相手に１０５球を投げて今季最多投球数を記録した柳賢振は、この日は１０７球を投げ、今季最多投球記録を更新した。柳賢振は２１日のミルウォーキー・ブルワーズ戦と２７日のピッツバーグ戦でも試合序盤から力を温存した後、次第に球速を上げた。
チョ・ウンヒョン記者 yesbro@donga.com
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