久しぶりに食べたその味は、優勝くらい甘かった。申智愛（シン・ジエ＝３１、写真）は先月２８日の夜、日本東京都内のフランスレストランで知人たちとささやかなパーティーを楽しんだ。この日が誕生日だった申智愛は、日本女子プロゴルフ（ＪＬＰＧＡ）ツアーのフジサンケイレディスクラシックで７打差を逆転して優勝してから、２週近く手を付けなかったケーキやコーラを堪能した。
最近、申智愛は最上のコンディションを維持するため、大会中は普段大好きな小麦粉の料理も控えている。揚げ物や脂っこい料理を抑えて、繊維質やたん白質中心の食事療養を並行している。小麦粉で作られた料理や揚げ物を食べると消化が悪く、体が重くなるからだ。間食もアーモンドやクルミ、ローストナッツだけを摂取している。申智愛は、「甘いものや炭酸飲料は優勝やノーボギーで回った時にだけ食べられる贈り物と考えている」と笑顔で語った。
自己管理に徹底し、韓国女子ゴルフ選手では「黄昏」と言われる３０代になっても、最高のプレーを披露している。申智愛は、今季のＪＬＰＧＡツアーで一番先に２勝を挙げ、賞金ランキング１位（４０３４万円＝約４億２０００万ウォン）に浮上した。今季５戦で、いずれも上位６位以上の成績を挙げた。
申智愛が今季の日本ツアーで賞金１位になれば、韓国、米国、日本の３ヵ国のツアーで賞金王を経験した史上初の選手になる。すでに韓国と米国では賞金王を達成しており、２０１４年から日本ツアーで５年連続で賞金ランキング５位に入ったが、１位には届かなかった。昨年はＪＰＬＧＡツアー史上初めて年間メジャー戦３勝を挙げたが、シーズン終盤にアン・ソンジュに追い抜かれた。
申智愛は、「４月に今季２勝目を挙げたのは、日本進出以来初めて。良い流れを引き続き維持したい」と話した。申智愛は、５月以降から優勝に向けて調子を上げるスロースタータだった。今年は初めて１月にベトナムでトレーニングを開始した。１ヵ月間、２０代後半の後輩１０人と練習しながらも、練習場に一番先に着くのは申智愛だった。
いつにも増して強いモチベーションを保っている申智愛は、平均ストロークはじめ主要部門で１位になったが、バウンスバック率（３２．３％）でもトップをマークしているのも目立つ。パーより悪いスコアを記録した時は、すぐ次のホールでパー以上のスコアを出すのに優れた能力を発揮している。定番のマインドコントロールは賞金王に向けて大きな力になっていると言う。
金鍾錫 kjs0123@donga.com
About Dong-A Ilbo