日本野球の伝説イチローが引退

「イチローの伝説は永遠なり」「妥協のない挑戦、４５歳に終幕」…。

日本野球の伝説イチロー（鈴木一朗＝アトル・マリナーズ）の引退に日本列島が惜しんでいる。日本のメディアは２２日、新聞１面の記事としてこのニュースを報じながら関心を見せた。

イチローは日本プロ野球を経て、２００１年。米シアトルマリナーズに入団し、大リーグにデビューした。メジャーリーグに進出した２００１年に新人賞とアメリカンリーグ最優秀選手（ＭＶＰ）を総なめにした。彼は、２００１～２０１０年の１０年間、連続３割の打率と２００安打以上を記録して全盛期を送った。「日本選手は米国では通用しない」という先入観を破った人物として評価される。

しかし、彼も歳には勝てなかった。１９７３年生まれの彼は、メジャーリーグの野手の中では最高齢だ。昨年、打率が.２０５（４４打数９安打）と振るわないと、５月にバットを手放して球団の特別補佐を務めた。引退の予想はその時から続いた。

彼は２０日、２１日、シアトル・マリナーズとオークランド・アスレチックスが、日本の東京で行ったメジャーリーグ２０１９シーズンの開幕戦に予告なしに復帰した。２０日の試合にイチローが登場すると、日本の観客は熱く歓声を上げた。あちこちから「イチロー愛してる」と書かれたプラカードも見えた。

２１日の競技場も満席だった。しかし、試合の途中、観客は「イチローが引退の意思を所属球団に伝えた」という内容を、インターネットの速報で接した。午後１１時頃、試合は終わったが、観客は帰らず「イチロー」を叫んだ。約２０分後、イチローがグラウンドに登場した。観衆に手を振ってグラウンドをゆっくり一周した。それがファンとの最後の挨拶だった。

ファンとの挨拶を終え、午後１１時５５分頃、イチローは記者会見を開いた。「今日のゲームを最後に現役生活に終止符を打ち、引退する。最後にこのユニフォームを着て、この日を迎えることになり非常にうれしい」と語った。

かつて「５０歳までプレーしたい」と口にしてきたことと関連して、彼は 「実行できなかった。しかし、その言葉を口にしなかったら、ここまで来ることはできなかった」と語った。今後の計画についての質問に、「監督は絶対無理だ。私は人望（世の中の人が称える人徳）がない」と語った。

イチローの大リーグ（２００１～２０１９年）通算成績は２６５３試合、打率０.３１１、ヒット３０８９個だ。日本での選手生活（１９９２～２０００年）までを合わせた２８年間の通算成績は、３６０４試合、打率.３２２、４３６７安打に上る。


東京＝パク・ヒョンジュン特派員 lovesong@donga.com